Глава 1.
Черезвычайное происшествие.
Терри возвращался на челнок, изнывая от беспокойства. Впрочем, если подумать, ну что могло произойти за время его двухдневного отсутствия? Ведь всё было в порядке, когда он улетал на встречу с их деловыми партнёрами. Ну ладно, почти в порядке. Не может же банальная утечка топлива вызвать такие дурные предчувствия? И тем не менее, на сердце трудолюбиво, словно выполняя сдельную работу, скребли кошки.
Терри нажал на кнопку связи. Глухое молчание, на рабочих частотах слышен только треск статики. Чёрт, ему это не нравится, ему это совершенно не нравится! Что же произошло, почему молчит радиоэфир? Вот ведь он, челнок, все с виду в порядке, разве что только... Резервный катер стоит не в ангаре, а перед самым шлюзом. А вот это уже непонятно и потому - опасно.
В чужом мире всё непонятное лучше считать потенциальной опасностью. Если ты осторожен и бдителен, вероятность того, что внештатная ситуация свалится на тебя как снег на голову, резко снижается. А этот мир был самым что ни на есть чужим.
Здесь проживало несколько разумных рас, в своё время пошедших на контакт с землянами. И только одна из этих рас была гуманоидной: Древние. О, Древние - это отдельная история!
Надо сказать, частенько бывало, что люди, впервые увидевшие Древних, начинали называть их эльфами. Да, Древние, безусловно, напоминали легендарных эльфов, как пленительной, почти совершенной красотой, так и хрупким изяществом стройных тел. Но никаких заострённых ушек у них не было и в помине. К тому же, первое впечатление, которое Древние производили на людей, было весьма и весьма обманчивым. Под ангельскими личинами скрывались существа, способные в мгновение ока и без лишних сантиментов уничтожить человека, а хрупкость сложения совершенно не мешала им превосходить людей в силе почти на порядок. Впрочем, не так уж они были жестоки, эти "эльфы". Ещё ни разу не случалось такого, чтобы Древние напали на людей беспричинно. По статистике Космофлота, чаще всего люди гибли на этой планете именно потому, что нападали на Древних первыми. И в предполётный инструктаж входили обязательные пункты о необходимости избегать любых контактов с этой расой.
Сами же Древние название "эльфы" терпеть не могли, неизвестно уж почему. Спросить об этом пока ни разу не представилось случая, поскольку отношения между двумя расами были весьма и весьма прохладными. Людей Древние всего лишь терпели, как досадную и раздражающую, но, к сожалению, неустранимую помеху. И, возможно, если бы это зависело только от них, запретили бы землянам посещать свой мир. Однако дружественная Древним негуманоидная раса вела с Землёй активную торговлю, поэтому с человеческим присутствием в их мире Древним пришлось просто смириться.
Терри вздохнул и постарался выбросить эти мысли из головы. Древние Древними, а у него есть более важная проблема. Где, черт возьми, экипаж?!
Терри завёл оба катера, и свой и резервный, в ангар и выбрался в коридор, ведущий к жилым помещениям.
Никого. И мёртвая тишина, нарушаемая только тихим привычным гулом механизмов. Землянин почувствовал, как нехорошее предчувствие царапнуло холодом затылок, прошло мурашками по шее и плечам и осело ледяной глыбой где-то за грудиной. Что-то неладное творится. Терри метнулся к ближайшей консоли и запросил данные о местонахождении на корабле живых существ. Экран приветливо мигнул, и на нем появились две жёлтые пульсирующие точки. Одной из них был находящийся в коридоре Терри. Вторая тускло мерцала в медблоке.
Терри похолодел. О, нет! На борту, кроме него, только один человек?! Где остальные?!
Он почти бегом бросился к медблоку и на полпути резко затормозил, увидев первое тело. Человек лежал лицом вниз. Терри перевернул его. Йон. Мёртвый. Да что здесь творится?! Что с остальными, неужели тоже?... Он поднялся и медленно пошел дальше, чувствуя как неприятный холод ползёт из солнечного сплетения, растекаясь по всему телу. Так и есть. За поворотом коридора снова безжизненные тела на полу. Двое. Терри опознал Майкла по светлым кудрявым волосам, он один в команде был такой масти. Вторым был Алекс, он лежал лицом вверх, глядя в потолок бессмысленными мёртвыми глазами. Терри для порядка проверил пульс у обоих, хотя уже чётко осознавал, что оба мужчины мертвы. Он выпрямился, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. Надо бы хоть прикрыть их чем-нибудь. Впрочем, если он прав в своих предположениях, то суетиться сейчас не имеет смысла. Трупы подождут, им теперь спешить некуда, в его же внимании больше нуждается выживший, тот, что находится сейчас в медблоке.
Картина, открывшаяся взгляду Терри за дверью медблока, враз вышибла из лёгких весь воздух. Закружилась голова, к горлу вновь подступила тошнота. Терри сглотнул и шагнул вперёд. Первым, за что цеплялся взгляд, было обнажённое тело, намертво прикрученное к заляпанному кровью металлическому столу. Кровавые потёки ещё даже не успели засохнуть. Терри зажмурился и сосчитал до десяти, стараясь успокоиться. Он втянул глоток воздуха сквозь судорожно стиснутые зубы и вновь открыл глаза. Теперь Терри заметил и другие тела и почти с облегчением ухватился за возможность оттянуть неизбежное. Он быстро обошел комнату, избегая смотреть в сторону стола.
Шесть ещё тёплых, но несомненно мёртвых тел. Вот так, все члены экипажа находятся на борту. Очередная странность - никаких видимых глазу повреждений, и все, как один, с выражением изумления на лицах! Полное впечатление, что смерть настигла людей внезапно, быстро и безболезненно, они только и успели, что удивиться. Что же здесь произошло?
Терри помотал головой и страдальчески скривился. Все члены экипажа мертвы, следовательно... Он сглотнул внезапно застрявший в горле комок и повернулся к столу.
Тонкая фигурка, распластанная на холодном металле, могла бы принадлежать юноше лет семнадцати, если бы лежащий был человеком. Но человеком он не был. На это ясно указывали черты лица, сейчас изуродованного кровоподтёками. Древний... Мать вашу, парни, да как вам только в голову пришло притащить на корабль Древнего?! И не просто притащить, а еще и изнасиловать?! И, судя по его виду, неоднократно.
Древний был без сознания. Кровь всё еще продолжала сочиться из многочисленных ранок, царапин и ссадин разной глубины на спине и широко разведённых бёдрах. Местами кожа висела кровавыми лохмотьями. А то, что было между ягодиц Древнего... Терри взглянул туда только один раз и больше старался не смотреть. Тошнота вернулась с новой силой. Терри сглотнул и медленно втянул в себя воздух, стараясь успокоиться. Гадство! И это сотворили те, кому он доверял свою жизнь, с кем провёл бок о бок больше года?! Плохо же он знал своих бывших товарищей!
Голова Древнего, повёрнутая набок, лежала в луже крови. И откуда столько натекло? Терри пригляделся. Ну да, на затылке не просто шишка - кровавая рана. От души саданули. С учётом того, что Древнего вырубить очень непросто. Как только смогли подобраться так близко?
Терри осторожно прикоснулся к шее Древнего, нащупывая пульс. Частый и слабый. Дело дрянь, парень в любую минуту может умереть! Так, сначала нужно отвязать его. Терри присел на корточки, пытаясь распутать крепкие узлы на лодыжках, намертво прикрученных к ножкам стола. Гибкие тонкие провода (и откуда только выдрали?) впились в плоть до крови, так, что подцепить их ножом, не повредив конечности ещё больше, не было никакой возможности. Так, острожно срезать узлы на ногах, затем на запястьях. Отлично. А теперь неприятная часть. Терри стиснул зубы и осторожно подцепил один кусок провода. Против ожидания, тот поддался легко, даже кровотечение не усилилось. Приободрившись, Терри быстро избавил Древнего от остатков проводов и поднялся на ноги. Теперь надо смыть и остановить кровь, чтобы оценить повреждения. Терри достал из шкафчика с лекарствами стерильные салфетки и бутылку с антисептиком, который, высыхая, покрывал рану тонкой воздухопроницаемой плёнкой. Этим лекарством обычно обрабатывали обширные раны и ожоги. Землянин смочил салфетку лекарством и осторожно прикоснулся ею к самой скверной на вид ране. Той, которая находилась между ягодиц Древнего.
Он вынырнул из кровавого марева, до краёв заполненного страданием, не сдержав болезненного стона. Ощущение было такое, словно на его истерзанный анус плеснули кипятком. Глаза непроизвольно распахнулись.
Всё та же комната, как продолжение недавнего кошмара наяву. Человеческий голос сверху, и звучащие в нём мягкие успокаивающие интонации: он чётко слышал их, хотя слова чужого языка были непонятны. Человек внезапно появился в поле его зрения. Заглянул в глаза, поёжился и снова исчез. Он почувствовал осторожные прикосновения к израненной спине, сопровождающиеся слепящими вспышками боли. И принял это с безучастной покорностью, только по краю сознания скользнуло слабое удивление: человек явно пытался лечить его, потому что боль, сперва усиливаясь на несколько мгновений, потом почти сходила на нет. Зачем? С полумёртвым не так интересно играть? Он смутно припомнил своё страстное желание умереть, появившееся, когда не осталось никакой надежды на то, что этот кошмар когда-нибудь прекратится. Жаль, что не удалось... Потому что наверняка всё начнтся сначала, как только ему полегчает.
Потом он вспомнил. Ведь не должно было остаться никого! Он и сам должен был умереть, потому что, всхлипывая от боли, упрямо вытягивал энергию людей, которые насиловали его. Вытягивал для того, чтобы вложить в заклятие, отчётливо понимая, что отдача от применения чужой энергии его убьёт. Все, кто находился на человеческом корабле, должны были погибнуть. Не хватило сил? Или человек пришёл сюда уже после того, как он вложил всю силу, что удалось собрать, в смертоносное заклятие?
Человек продолжал лечить его спину, а в его душе росла и ширилась пустота. Он рискнул, выложившись полностью, и проиграл. Теперь он ещё очень долго не сможет пользоваться магией. Если вообще сможет. И он находится во власти человека, перед которым абсолютно беззащитен.
Следующее действие человека вырвало из горла придушенный всхлип. Его развернули лицом вверх. И когда его затылок соприкоснулся с поверхностью стола, ослепительная вспышка боли отправила его обратно в милосердное забытье.
Тело под рукой слабо дёрнулось, и Терри услышал тихий стон.
- Шшш, тише, малыш, успокойся, всё уже кончилось, я просто пытаюсь помочь тебе.
Древний напрягся, пытаясь шевельнуться, потом внезапно расслабился, словно растёкся по столу. Терри присел на корточки и заглянул в лицо Древнего. Сквозь него безучастно глядели глаза, почти чёрные от расширившихся зрачков, с ярко-синим ободком радужки вокруг. Терри невольно сглотнул. В этих глазах не было абсолютно никакого выражения. Совершенная пустота, абсолютный ноль, словно смотришь в окна давно заброшенного дома, лишённого тепла, хозяев и... души. Сейчас говорить с Древним бесполезно, слов он всё равно не услышит, даже если знает язык землян, но может быть сквозь пелену шока пробьётся хотя бы доброжелательная интонация? Терри вернулся к обработке ран Древнего. Одновременно с действиями он спокойно и ласково говорил, словно обращался к маленькому ребёнку или раненому животному:
- Ну вот, малыш, сейчас мы с тобой немного полечимся, а потом я отнесу тебя в более уютное место; ты поспишь, отдохнёшь и, может быть, сможешь рассказать мне, что за чертовщина тут произошла, пока меня не было. Вот всегда так, стоит только ненадолго отлучиться, как тут же всё летит ко всем чертям...
Терри закончил обработку ран на спине Древнего и осторожно перевернул его лицом вверх, вызвав этим судорожный полувсхлип-полустон. М-да, все, как он и предполагал. Открытых ран нет, но на левом плече кожа почернела и обуглилась. Ожог от лучевика. Вот, значит, как Древнего застали врасплох. Из глубоких трещин медленно сочилась кровь. А спёкшаяся полопавшаяся масса - это, должно быть, прикипевшие к коже остатки одежды. Чёрт! Неужели эти садисты не могли хотя бы ожог обработать, прежде чем... Терри досадливо покачал головой. Синяки и багровые пятна на груди и животе бедного парня тоже выглядят премерзко - судя по всему, Древний был жестоко избит, и, возможно, имеются повреждения рёбер. Тёмные волосы на правой стороне головы слиплись от крови. Да, без диагноста тут не обойтись.
Терри закончил смывать кровь с тела Древнего. Сейчас тот нисколько не напоминал тех ухоженных, бесстрастных красавчиков, которыми всегда выглядели Древние. Избитое, израненое тело, искусанные в кровь губы, распухшее от побоев лицо. Терри только головой покачал. Вот бедолага. И угораздило же тебя попасть под лучевик. Если бы не это, людям ни за что не удалось бы захватить Древнего.
Включив диагност медицинской капсулы и запустив программу обследования ксеноморфов, Терри выбрал в графе "вид" значение "гуманоид", а в графе "раса" - "Древний". Машина довольно заурчала и вывела на экран приглашение к медосмотру. Терри осторожно подхватил вновь потерявшего сознание Древнего под плечи и колени и аккуратно устроил полулёжа в кресле с антигравитационной подушкой, позволяющей избежать контакта повреждённой кожи с покрытием сидения. Диагност закончит обследование минут через десять, не раньше. Нужно бы убрать мёртвые тела. Терри вдруг обнаружил, что не в силах сдвинуться с места. Он почувствовал дикую, почти сбивающую с ног усталость. И уселся на ближайший стул, решив заняться "уборкой" немного позднее. Всё равно от него сейчас будет мало толку. Землянин отрешённо думал, что ему вообще-то сейчас положено испытывать хоть какие-нибудь эмоции. Ведь он остался совершенно один в чужом мире. Поднять челнок в одиночку он, безусловно, сможет, автопилот для таких случаев и предусмотрен, но вот довести челнок до базы будет невозможно. Потому что база находится на луне этой планеты. Проблема же состоит в том, что разрешение на посещение этого мира дают именно Древние. Без их разрешения попытки посадить на поверхность планеты хоть какой-нибудь транспорт ещё ни разу не заканчивались благополучно. И покинуть планету без их ведома тоже невозможно. А когда они узнают о том, что здесь произошло, разрешений на посадку земным челнокам не будет ещё очень долго. Даже нет смысла ставить руководство базы в известность об этом происшествии, поскольку его всё равно просто спишут в потери, как и остальных членов экипажа. И вряд ли будет предпринята хоть одна попытка вызволить его отсюда. О подобном риске их предупреждали при подписании контракта. Потому что любые действия по его спасению будут напрасными без одобрения Древних, а злить их ещё больше, упрашивая выдать Терри живым, руководство базы, скорее всего, не посмеет. Слишком напряжённые отношения сложились между Древними и людьми. Будут долгие и витиеватые извинения со стороны официальных лиц, будет холодный гнев Древних, который со временем пройдёт, но ему-то будет уже всё равно! Отсюда без помощи Древних ему не выбраться, а это значит, что у него есть только один выход - сделать всё, чтобы юноша выжил. И робко надеяться на чудо. На то, что ему, человеку, позволят покинуть эту планету живым.
Терри безучастно смотрел на прозрачный пластик медицинской капсулы, сидя на жёстком крутящемся стуле и опираясь затылком о стену. Голова была пустой, звонкой и тяжёлой, как старинный бронзовый колокол. Тем временем диагностика Древнего подходила к концу. Через несколько минут компьютер диагноста пискнул, выводя на экран данные обследования. Терри встрепенулся и подошёл к монитору. Боже, да на парне не только снаружи живого места нет! Текст на экране просто пестрел красным цветом, предупреждающим о серьёзности повреждений. Читая результаты обследования, Терри всё больше бледнел. Любой человек с подобными повреждениями уже умер бы от болевого шока! Ох, малыш, да как ты ещё жив-то?! Что же вы сотворили, чёртовы ублюдки?! Терри ощутил, как в нём поднимается обжигающая волна гнева на соотечественников, и постарался взять эмоции под контроль. Нет смысла злиться. Всё равно они уже заплатили за свои издевательства над беспомощным юношей самую высокую из всех возможных цену - собственными жизнями. Знать бы только, как это произошло...
Компьютер также выдал рекомендации по лечению и теперь спрашивал, применить ли предложенные процедуры, или человек сделает собственный выбор. В медицине Терри понимал мало, знал только самые основы, а уж про ксеномедицину и говорить нечего, так что он предоставил компьютеру полную свободу действий. Компьютер мурлыкнул и заурчал, герметизируя кабину медицинской капсулы. Терри посмотрел на монитор. Первый цикл лечения займёт как минимум шесть часов. Можно, наконец, заняться "уборкой" челнока, и немного отдохнуть. Если, конечно, удастся заснуть после всего этого.
Терри убрал трупы в холодильную камеру и выпустил роботов-уборщиков. Теперь он точно сделал всё, что было в его силах, можно и отдохнуть. Мышцы противно ныли от усталости, кровь болезненно пульсировала в затылке, вызывая тошноту. Да, уснуть вряд ли удастся. Придётся воспользоваться релаксантом, не стоит тратить время на бесполезные попытки расслабиться. Следовало бы, конечно, немедленно послать на базу сообщение о случившемся, но Терри так устал, что решил сделать это утром, после того, как отдохнёт. Ну что такого экстремального может произойти за шесть-семь часов? Хм, много чего, конечно, но отчёт в любом случае следует посылать на свежую голову. Успокоив себя таким образом, Терри добрался до своей каюты, ввёл себе релаксант, рухнул на койку, не раздеваясь, и почти сразу уснул.
Глава 2.
Первый контакт.
Терри проснулся и некоторое время лежал, потягиваясь, словно огромный кот, наслаждаясь ощущением блаженной истомы в хорошо отдохнувшем теле. Сознание ещё оставалось затуманенным недавним сном, поэтому он не сразу вспомнил о вчерашних событиях, а, вспомнив, подскочил на койке, как укушенный, и, ошалело помотав головой, бросился в медблок.
Процесс лечения был завершён, а Древний безмятежно спал в кабине медицинской капсулы. Его синяки почти полностью исчезли, ссадины и раны тоже почти затянулись, остались только сухие полопавшиеся корочки, под которыми виднелась молодая кожица. Ну надо же, какая быстрая регенерация!
На экране компьютера оказались данные о текущем состоянии здоровья Древнего и предложения по дальнейшему лечениию. Терри бегло просмотрел рекомендации. Почти хорошо, можно перевести юношу в одну из свободных теперь кают, процессу лечения это повредить не должно. Терри ввёл запрос о состоянии психики Древнего. Компьютер немедленно ответил: "нет данных". Терри мысленно обругал себя за глупость. Ну конечно, нет данных! Древние ведь никогда раньше у людей не лечились, данные в бортовом компьютере были из Всегалактической Медицинской Энциклопедии, а уж данных о психиатрии и психологии Древних ни в одном справочнике не сыщешь. Закрытая информация. И это к любой чужой расе относится.
Хм, нужно унести отсюда парня, страшно подумать, что он почувствует, придя в сознание в том месте, где ему причинили столько боли. Однако, если Древний придёт в себя у него на руках - возможно, это будет ещё хуже. Терри дал команду компьютеру ввести Древнему релаксант. Подождав минут пять для верности, Терри открыл кабину медицинской капсулы и взял Древнего на руки. Хрупкое и почти невесомое тело уютно устроилось в его объятиях, пряди темных волос, жёстких от засохшей крови, полузакрыли лицо с тонкими нечеловечески-прекрасными чертами. Теперь, когда опухоль спала, и кровоподтёки больше не уродовали лицо Древнего, Терри с трудом удавалось подавить желание любоваться юношей, как прекрасной хрупкой статуей. Черты лица Древнего были настолько совершенны, что Терри абсолютно не понимал сейчас тех, чьи тела лежали в корабельном морге. Ну как можно было причинить хоть малейшую боль этому небесному созданию? Если легенды об ангелах правдивы, то у них наверняка такие же лица! И наверняка похожие тела, такие же совершенные, как и то, что он держит сейчас в руках. "Нужно вымыть его, пока он спит" - внезапно пришло в голову Терри. - "Пока он не сопротивляется, ведь когда он придет в себя, прикоснуться к себе он вряд ли позволит".
Терри отнес Древнего в душевую. Осторожно уложил бессознательное тело на скамью, разделся, включил воду и, подхватив юношу под мышки, встал под горячие струи. Придерживая Древнего одной рукой, взял с полки флакон с шампунем. Да, не очень-то удобно действовать одной рукой, вряд ли волосы промыты хорошо, но пока сойдёт. Терри развернул безвольное тело лицом к себе и вздрогнул, чуть не уронив при этом Древнего. На него внимательно смотрели глаза, сияющие почти неправдоподобной, бездонной синевой утренних небес этого мира. В них по-прежнему не отражалось никаких эмоций, но взгляд Древнего был вполне осмысленным. Похоже, релаксант на юношу не подействовал или же подействовал не полностью. Если Древний и нервничал, то внешне не проявлял этого никоим образом, он просто безучастно ждал дальнейших действий человека.
Во рту у Терри немедленно пересохло. Он с трудом проглотил застрявший в горле комок и заговорил:
- Привет.
Второе возвращение сознания оказалось ещё более шокирующим, чем предыдущее. Он пришел в себя от ощущения горячих водяных струй, нежно ласкающих кожу. Боль отступила, но не ушла совсем, сгустилась в голове и за грудиной, и мягко пульсировала там, словно напоминая о том, что вернуться ей ничего не стоит. Следующим, что он осознал, было ощущение чужого обнажённого тела рядом. Он не успел даже испугаться, как сильные руки развернули его. Человек вздрогнул, увидев, что он в сознании, и едва не выпустил его оцепеневшее тело из рук, но совладал с собой и притянул его ближе. Волна ослепляющего, парализующего ужаса затопила его с головы до ног. Великие Силы, только не это снова!!! Сил пошевелиться не было, да он бы и не посмел. Не после того, что с ним вытворяли. Тогда малейшее сопротивление каралось жестоким избиением. Возможно, если сейчас он не будет сопротивляться, будет не так больно?
Человек сглотнул и заговорил. Он не понимал ни слова, только безучастно смотрел на человека, даже не пытаясь вникать в ситуацию. Если бы он только мог избежать того, что сейчас произойдёт! Но измученное тело отказывалось подчиняться своему хозяину. А человек, так и не дождавшись от него какой-либо реакции, продолжил мыть его, касаясь так бережно и осторожно, словно у него в руках было не живое тело, а стеклянная статуэтка. Безумное облегчение накрыло его с головой, когда он осознал, что человек пока не собирается делать с ним то, чего он так боялся. Очередное истязание откладывается на неопределённый срок. Что ж, уже неплохо. Если бы ещё человек был понежнее, когда... Он оборвал эту мысль, даже не собираясь додумывать. Лучше приготовиться к худшему. Чудес в ближайшем будущем не предвидится. А то, что предвидится... Об этом лучше не думать. Вернулись ощущения боли и тошнотворной слабости. Мягкие ласковые руки осторожно скользили по его телу, смывая мыльную пену. Человек бережно завернул его в полотенце и поднял на руки.
Все попытки наладить контакт с Древним ничего не дали. Юноша безучастно молчал, не реагируя ни на слова, ни на действия Терри. Он спокойно позволил вымыть себя и завернуть в полотенце. Даже не пытаясь выбраться из душа самостоятельно, он безропотно позволил взять себя на руки, отнести в каюту и положить на постель.
Терри выбрал помещение напротив своей каюты. Раньше здесь жил Майкл. От внезапно нахлынувших сумбурных чувств, болью сжавших сердце, Терри скрипнул зубами. "Всё у тебя не вовремя, Терренс. Такие яркие эмоции были бы уместнее вчера. Успокойся немедленно и займись более неотложными делами, ну хоть волосы, что ли, малышу расчеши". Отыскав в шкафу чистое полотенце и расчёску, он усадил Древнего на постели спиной к себе и занялся его волосами.
Осторожно придерживая у корней спутанные пряди, Терри проводил расчёской по волосам, стараясь не причинять лишней боли и не задевать то место, где ещё вчера зияла кровавая рана. Теперь же на этом месте белел узкий тонкий шрам, который вполне можно было прикрыть волосами. После того, как расчёска стала беспрепятственно скользить в волосах юноши, Терри аккуратно промокнул влажные пряди полотенцем и подошел к шкафу, чтобы отыскать для Древнего какую-нибудь одежду. Что-то из одежды Майкла должно подойти, у него было самое изящное телосложение из всей команды, хотя с Древним ему, конечно, не сравниться. Терри отыскал футболку с высоким воротом и пижамные штаны из мягкой ткани. Повернувшись обратно к кровати, Терри поражённо застыл. Древний сидел, полуобернувшись к нему, и смотрел ему прямо в глаза с таким неописуемым выражением на лице, что у молодого человека мурашки побежали по спине. Ни распознать эмоции Древнего, ни справиться со своей дрожью Терри не удалось, и он, положив отобранную одежду на стул рядом с койкой и пробормотав что-то о лекарствах, поспешно покинул каюту. По ту сторону двери он облегчённо привалился к стене и выдохнул, только сейчас осознав, что непроизвольно задержал дыхание. Собственная реакция на проявленные Древним эмоции обеспокоила Терри, если не сказать больше. Прах всё побери, он не может, не должен хотеть этого парня! Не говоря уже о том, что это парень, хотеть его, после того, что с ним здесь произошло, было просто... гадко. "Ты омерзителен, Терренс! Ничуть не лучше остальных членов своей грёбаной команды!" Немного овладев собой, Терри направился в сторону медблока.
Он думал, что сильнее шокировать его уже невозможно. Какое заблуждение! После всего, что сотворили с ним люди, приходит этот человек и лечит его. Ладно, это можно понять. Кому приятно возиться с полутрупом? Как можно понять и то, что человек не овладел им немедленно, прямо там, под душем. Вполне можно допустить, что человек предпочитает комфорт. Но как понять то, что после всего этого человек не только не взял его, но и начал ухаживать за ним, словно Младший, стремящийся стать Донором?! Непостижимо! Он недоверчиво свёл брови, восстанавливая в памяти поведение человека. Да, тот явно смущался, прикасаясь к нему, даже просто смотря на него. Да и сами прикосновения были бережными и деликатными. Налицо все признаки. Мелькнуло ещё одно воспоминание: человек что-то говорит, там, под душем, и сознание выхватывает слово: "Терри", явно звучащее как имя. Назвать своё имя чужаку - это же просто немыслимо! Это ведь равносильно тому, чтобы отдаться в его полное владение! Он снова и снова перебирал в памяти слова человека и свои ощущения, всё больше убеждаясь в том, что человек действительно назвал ему своё имя. И ещё он старался не думать о том, что сделал человек напоследок. И о явной вспышке желания, сверкнувшей после этого в глазах Терри. Смущённый румянец залил его щёки, когда он вспомнил, как бережно человек расчёсывал его волосы. Безмерно интимная ласка, такое можно позволить даже не каждому Донору, только тому, с которым установились совсем уж близкие и доверительные отношения. А человек сделал это. И он, потрясённый самим фактом, не возразил ни единым жестом. Фактически принял ухаживания человека. Его вдруг затрясло. Великие Силы, да что же происходит?!
Терри вернулся в каюту Древнего с медикаментами, которые рекомендовал компьютер. Сел на край кровати, положил упаковки с лекарствами на тумбочку и вскрыл первый контейнер. Древний, увидев в его руках шприц-тюбик с янтарной жидкостью, перевёл взгляд на его лицо. Терри передёрнуло. В расширившихся зрачках Древнего отчётливо читался обречённый ужас. И полная покорность. Древний не шевельнулся, когда Терри взял его за запястье и протёр место будущего укола антисептиком, не вздрогнул, даже когда игла впилась в тонкую кожу. Но вот когда Терри выпустил его руку, он судорожно вдохнул и задрожал так, что зубы застучали. Глаза Древнего подёрнулись пеленой и стали такими отрешёнными, что Терри стало страшно. Юноша явно был уверен, что сейчас тот кошмар, через который он прошёл, начнётся заново. Терри ощутил, как его горло сжимается. Хоть о мёртвых плохо и не говорят, сволочи вы, парни! Это же надо было умудриться так истерзать Древнего, чтобы тот напрочь забыл о том, что один человек не может представлять для него никакой угрозы! Бедного малыша сломали весьма качественно - похоже, сейчас Древний не сделает даже попытки сопротивления.
Терри осторожно прикоснулся к волосам Древнего. Тот дёрнулся, словно сквозь него пропустили электрический разряд, и зажмурился. Терри вздохнул и проговорил:
- Не надо, малыш, не бойся меня. Я не причинил тебе вреда до сих пор, не причиню и впредь.
Он достал из упаковки второй шприц. И немного откинул одеяло, чтобы сделать укол в другую руку. По телу Древнего прошла судорога, из горла вырвался полузадушенный всхлип, но отстраниться он даже не попытался. На висках выступили капли пота, дыхание участилось. Терри внезапно ощутил всплеск мучительного, нестерпимого стыда. Нужно быстрее заканчивать с этим: лечение начинает выглядеть как утончённое издевательство. А ведь Древнего ещё предстоит одеть. И это тоже будет нелёгким испытанием для бедного малыша. Но, может быть, одежда создаст Древнему хотя бы иллюзию защищённости.
Терри взял одежду, которую приготовил для Древнего, и окончательно стянул с него одеяло. Юноша всхлипнул, но глаз не открыл. Терри потянул его на себя, приподнимая с кровати, и натянул через голову майку. Землянин слегка опасался, что Древний всё-таки начнёт сопротивляться, когда человек коснётся его бёдер, но юноша только беспомощно дрожал в его руках, не делая ни единой попытки защититься. Терри замутило. Господи, да что же с ним творили, раз инстинкты самосохранения у Древнего перестали срабатывать?! Окончательно натянув на юношу штаны, он бережно укрыл Древнего одеялом, нежно провёл рукой по его волосам и поднялся на ноги. Древний продолжал лежать с закрытыми глазами, однако Терри заметил, как непроизвольно расслабилось его тело. Терри чуть помедлил, глядя в напряжённое лицо Древнего, и молча вышел из каюты.
Когда человек снова вошёл в дверь, он решил, что чудеса закончились. В руках у человека были коробочки, до жути похожие на те, что использовали люди, чтобы сломить его сопротивление. Значит, передышке конец. Его замутило от ужаса, когда он увидел в руках человека то самое устройство, которым ему вводили прямо в кровь какую-то мерзость, подавляющую волю. Он взглянул в лицо человека, почти ничего не видя: сознание уплывало, пытаясь защититься от жестокой реальности хотя бы таким способом. Укола он почти не ощутил, сосредоточившись на ощущении горячей руки человека на своём запястье. Когда контакт прервался, по его телу прошла судорога, зубы сами принялись выстукивать какой-то сумасшедший ритм. Он ощутил руку человека на своих волосах. Это оказалось последней каплей. Жалкие остатки самообладания отказали ему, и он просто зажмурился, как поступал в детстве, когда сталкивался со своими смешными детскими страхами. Человек заговорил с ним, как раньше - мягко и нежно. Контраст ласкового голоса с действиями человека был шокирующим. Он почувствовал, как человек откидывает покрывало, и всхлипнул от ужаса. Но человек не спешил, он только сделал ему ещё один укол. А потом откинул покрывало окончательно и потянул за руку на себя, приподнимая с кровати. Сердце забилось, как обезумевшая птица о прутья клетки, он со всхлипом втянул глоток воздуха, пытаясь взять себя в руки и хоть немного приготовиться к разрывающей боли. Но человек просто натянул на него какую-то одежду, вначале верхнюю часть, а потом взялся за брюки. Всё ещё не веря очевидному, он старался не шевелиться, но лихорадочную дрожь тела контролировать не мог. В почти парализованный ужасом мозг робко проникла здравая мысль. Если человек одевает его, значит... Значит, это случится не сейчас? О, Силы, пожалуйста, пусть это случится не сейчас! Человек вновь укрыл его покрывалом и ласково погладил по голове. А потом поднялся с кровати и, чуть помедлив, молча вышел из комнаты. Он открыл глаза, неверяще уставившись в потолок. Терри не тронул его. Снова.
Отчёт о произошедшем Терри отправил в тот же день. Теперь оставалось только ждать ответа с базы, а он придет, в лучшем случае, через шесть суток. Причиной тому было какое-то искажение временного потока вокруг этой планеты, не поддающееся логическому объяснению. Расстояние до здешней луны было чуть больше, чем до земной, однако все корабли землян, а также передаваемые ими сообщения, шли с задержкой в несколько суток.
Тем временем все улучшения в состоянии Древнего практически сошли на нет. На лице юноши горел лихорадочный румянец, пальцы на ощупь были как лёд, а лоб - влажный и горячий. На ноги после душа он ещё ни разу не поднимался, а когда Терри, тихо шипя сквозь зубы, попытался поднять его сам и заставить хоть немного пройтись (хотя бы до сортира, что же ему, Терри, так и таскать Древнего на руках?), юноша сделал самостоятельно пару неуверенных шагов и без сил опустился на пол, цепляясь за ближайшую стену .
Терри вздохнул, поднял Древнего на руки и направился в сторону медблока. Повторное обследование явно необходимо. Когда Терри переступил порог медблока, Древний у него на руках напрягся, но не издал ни звука, только по телу прошла судорога. Терри тихо и ласково заговорил, непроизвольно прижимая Древнего ещё крепче к себе:
- Спокойно, малыш, я не причиню тебе вреда. Сейчас мы тебя обследуем, надо же знать, что с тобой творится.
Древний внимательно посмотрел Терри в лицо и внезапно расслабился. Терри только хмыкнул озадаченно. Всё-таки к столь резким переходам от одного состояния к другому он не привык, да и не видел до сих пор ни у одного существа.
Терри подошёл к кабине медицинской капсулы и устроил Древнего внутри. Поколебавшись, решил не вводить релаксант. Незачем переводить препарат, ведь на Древнего он, похоже, практически не действует. Да и пугать парня ещё больше не стоит. Без релаксанта тогда явно не обошлось - на шприц сегодня Древний среагировал более чем неадекватно. И вроде бы до лечения на сгибе локтя у него имелся "роскошный" синяк со следом укола, который теперь бесследно исчез.
- Лежи спокойно, малыш. Я буду рядом.
Древний снова испытующе посмотрел на Терри, потом закрыл глаза и неподвижно замер.
Его била лихорадочная дрожь. Волны слабости и тошноты накатывали с одуряющей периодичностью. Явно повреждена аура, сомнений быть не может. Значит, отдача всё-таки настигла его, и осталось не так уж долго ждать. Сутки, максимум, двое, и ему уже никто не сможет причинить боль. Мысли путались, его кидало то в жар, то в ледяной озноб. Момента, когда в комнате вновь появился человек, он не уловил. Терри, нахмурившись, провёл прохладной ладонью по его лбу, сжал пальцы другой рукой, неожиданно горячей. Он отстранённо удивился, как это у человека могут быть руки, так отличающиеся по температуре, а потом до него дошло, что, должно быть, всё наоборот. Это его лоб горячий, а пальцы ледяные.
Человек откинул одеяло и потянул его на себя, заставляя подняться на ноги. На этот раз он даже не испугался, на страх просто не осталось энергии. О, Силы, ну почему он никогда не замечал, как далеко внизу находится пол! Он сделал пару неуверенных шагов, а потом закружилась голова, и пол стремительно приблизился. В глазах потемнело. В следующий момент он осознал, что сидит на полу, прижавшись к холодной стене, как к самому родному в мире существу. Следующим ощущением было ошеломительное чувство полёта. Он открыл глаза. Терри куда-то нёс его на руках, и от крепких объятий человека омерзительная дурнота отступала, прячась вглубь его существа. Он ошалело моргнул, почувствовав тонкую струйку силы, текущую от Терри. Невероятно! И тут он увидел, куда принёс его человек. Нахлынувшая паника заставила его вновь сжаться от ужаса. Терри сильнее прижал его к себе, что-то говоря своим ласковым успокаивающим голосом. Но расслабиться его заставило то, что тонкая струйка энергии вдруг окрепла и засияла золотом в его сознании. Он испытующе взглянул в лицо человека и, увидев там подтверждение тому, что почувствовал, покорно обмяк. Нить в сознании пульсировала нежностью и тёплой поддержкой, силы потихоньку возвращались. Терри опустил его на мягко пружинящее кресло без подлокотников, и, когда контакт их тел прервался, он почувствовал себя покинутым. Нить энергии не оборвалась, но стала едва ощутимой и светиться перестала. Вновь подступила позабытая было дурнота. Человек мягко улыбнулся и что-то проговорил. Он обессиленно закрыл глаза и снял эфемерный и бесполезный сейчас контроль над сознанием, в первый раз полностью доверяясь Терри.

Глава 6
О Донорах и Старших (часть 2).
Терри сидел в кресле и смотрел на спящего Тэйна. В голове по-прежнему не было ни одной мысли. Джари притих и устроился на полу рядом с кроватью, неотрывно глядя в спокойное лицо своего Старшего. Кэрт неподвижно застыл в кресле у окна. Внезапно он встал и подошел к кровати. Склонился над Тэйном, осторожно провел кончиками пальцев по его щеке:
- Пора вставать, Тэйн.
Юноша на кровати сонно завозился и, не открывая глаз, пробормотал:
- Да, сейчас, ещё минуточку...
- Тэйн, проснись.
- Ммм...
- Тэйн!
Небесно-синие глаза широко распахнулись и без малейших признаков сна уставились в янтарно-карие. Юноша спокойно сказал:
- Кэрт.
Кэрт усмехнулся:
- С возвращением, Тэйн.
- А где Терри? - так же спокойно спросил Тэйн.
Терри вздрогнул. Джари сжался в комок. Кэрт усмехнулся ещё шире:
- Почему ты спросил про него, Тэйн? Почему не про Джари?
Тэйн беспокойно нахмурился:
- Потому, что мне нужен он, Кэрт. Где Терри?
Терри хрипло сказал:
- Я здесь.
Синий взгляд немедленно переместился на землянина и тут же потеплел, засиял глубоким чувством. Тэйн протянул руку:
- Терри, - так ласково, так нежно произнеся его имя, что Терри немедленно поплыл. - Иди сюда.
Терри поднялся и на непослушных ногах побрёл к кровати. Тэйн тут же вцепился в его руку и потянул к себе. Пришлось лечь рядом с ним.
Получив, что хотел, Тэйн переключил внимание на Джари, который всеми силами старался скрыть своё отчаяние. К слову сказать, получалось это у него из рук вон плохо. Тэйн ласково сказал:
- Джари.
Мальчишка поднял на своего Старшего взгляд совершенно несчастных жёлтых глаз.
- Не надо, Джари. Это не твоя и не моя вина. И не вина Терри. Пожалуйста, пойми это. Иначе - невозможно. У нас с тобой нет выбора.
Джари тоскливо вздохнул.
- Я понимаю. Но это всё равно больно.
- Джари...
- Я теперь тебе больше не нужен, Старший?
- Джари, всё совсем не так просто, как ты думаешь... Я не прогоняю тебя. Кэрт, помоги мне объяснить ему...
- Джари, пойдем. Я всё объясню тебе, только не здесь. Им надо побыть вдвоём.
Когда дверь за Древними закрылась, Терри почувствовал себя совсем неуютно. Тэйн внимательно смотрел на него, лёжа на боку и подперев голову рукой. Терри не знал, куда девать глаза.
- Терри.
- ...
- Терри, я очень благодарен тебе.
Терри поднял взгляд на Тэйна.
- Не стоит благодарить, я не мог поступить иначе.
- Я знаю, и я в неоплатном долгу у тебя. Ты очень хороший, Терри, настолько хороший, что сам не понимаешь, какое ты чудо.
Тэйн протянул руку и провел ладонью по волосам Терри. Тонкие пальцы легко пробежались по виску, щеке, подбородку, скользнули по шее и замерли на груди. Терри пробрала дрожь.
Тэйн придвинулся ближе и положил голову ему на грудь. Терри судорожно вздохнул:
- Не надо.
- Чего не надо, Терри?
Землянин вывернулся из рук Древнего и сел.
- Тэйн, скажи, чего ты добиваешься?
Вопросительно поднятая бровь.
- Терри, я не понимаю. Что тебя беспокоит?
Терри сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
- Тэйн, ты хочешь, чтобы у меня крышу снесло? Что ты делаешь?!
- А что я делаю, Терри? - вполне искреннее недоумение, ни капли игры. Терри начал успокаиваться, похоже, парень и впрямь не понимает, что делает с ним.
- Тэйн, если ты будешь продолжать обнимать и гладить меня, я не сдержусь и просто отымею тебя, это ты понимаешь?
Тишина в ответ. А потом сдавленным шёпотом:
- Почему ты думаешь, что я буду против?
Терри потрясённо моргнул. И заявил:
- На эту мысль меня навели недавние события.
Смущённое молчание.
- Ты прав, Терри. Повторения подобного я не хочу. Но ты же не станешь истязать меня, Терри? Ты ведь не станешь связывать и избивать меня перед тем, как взять, правда?
- Господи, малыш, ну конечно нет!!! Как тебе такое только в голову пришло?!
- В таком случае, не вижу никаких препятствий к нашим объятиям.
И Древний снова потянулся к человеку. Терри шарахнулся в сторону. Тэйн опустил руку:
- Я неприятен тебе?
- О, Боже, ну конечно нет! Ты мне очень нравишься!
- Тогда почему?! Почему ты избегаешь моих прикосновений? Как мне брать у тебя энергию, если ты не позволяешь прикоснуться к себе? Терри, я не понимаю! Ты же мой Донор, пусть только на время. Сейчас я не выживу без твоей энергии. Возможно, вскоре я снова смогу брать энергию у Джари, но в данный момент моя жизнь полностью зависит от тебя! И если ты хочешь взять меня, то почему не делаешь этого, Терри? Я буду только счастлив. Мне необходима твоя энергия, и мне безразлично, каким способом ты станешь делиться ею со мной. Или ты хочешь, чтобы я вымаливал у тебя то, что мне жизненно необходимо, Терри? Ты этого хочешь, да? Если да, я буду делать это, я сделаю всё, что ты захочешь, Терри, только прошу - позволь мне быть с тобой, не оставляй меня!
На лице Тэйна было написано неподдельное страдание. Он умоляюще смотрел на землянина, стискивая руки в удивительно человеческом жесте отчаяния. Стыд обжёг Терри, словно огнём. Боже, да что же он делает! Бедный малыш, ведь эти сволочи его сломали, а Терри бездумно продолжает начатое его соотечественниками. Ну и скотина же он! Ну почему ему даже в голову не пришло взглянуть на ситуацию с точки зрения Древнего?
Тем временем Тэйн, с трудом взяв свои эмоции под контроль, продолжал говорить:
- Терри, я вполне понимаю то, что ты не хочешь быть снизу, ты никогда не делал этого, но почему...
Терри вскинулся.
- Постой, откуда ты знаешь это?
Тэйн изумлённо моргнул, непонимающе глядя на него. А потом осторожно сказал:
- Терри, когда я лежал в магической коме, мы были связаны воедино; я узнал о тебе всё, что было важно для меня в тот момент.
Терри нахмурился:
- И что же ты узнал, Тэйн?
Древний после короткой паузы тихо проговорил:
- Я знаю, что ты любишь и женщин и мужчин, знаю, что у тебя уже был опыт связи с мужчиной, знаю, что ты всегда был только сверху. И я знаю, что тебя тянет ко мне, и ты усиленно сопротивляешься этому. Только вот не понимаю, почему ты это делаешь.
Терри опустил голову, чувствуя, как неприятно сжалось сердце.
- Я не хочу причинить тебе боль, Тэйн.
Древний подался к нему, стараясь заглянуть в глаза:
- Ты причиняешь мне боль сейчас, в эту самую минуту, Терри. Мне больно, что ты отвергаешь меня. Так же, как было больно Джари, которого я сегодня отверг ради тебя.
Повисло недолгое молчание, которое прервал Терри:
- Прости меня, Тэйн.
Древний печально и устало спросил:
- Это означает "нет"?
- Тэйн, я... Прошу, выслушай меня! Я понимаю, что смотрел на ситуацию только со своей точки зрения. Но и ты меня пойми - я совершенно чужой здесь, ваши взаимоотношения кажутся мне дикими и непривычными. Да, ты прав, ты во всём прав, но я не могу так с ходу отбросить свои привычки и воспитание. Прошу, Тэйн, просто дай мне немного времени!
Тэйн слушал землянина, блестя глазами. Когда Терри замолчал и, окончательно смутившись, уставился в пол, Древний тихо спросил:
- Я правильно понял тебя? Ты согласен быть со мной, но просишь меня не торопить события и дать тебе время привыкнуть ко мне?
Терри кивнул, не поднимая головы:
- Да.
Древний осторожно проговорил:
- Могу я предложить тебе такой вариант общения: я говорю тебе, чего я от тебя хочу, а ты либо соглашаешься, либо отказываешь, но объясняешь почему? Думаю, обратный вариант тоже подойдет.
Терри с легким любопытством взглянул на Древнего:
- То есть, мы открыто говорим друг другу о своих желаниях и при необходимости объясняем друг другу мотивы своих действий?
- Правильно, суть ты уловил. Я думаю, таким образом, мы сможем выработать приемлемую для нас обоих линию поведения.
- Да, я согласен.
Тэйн облегчённо выдохнул и счастливо заулыбался, отчего в животе у Терри опять скрутился тугой горячий комок:
- О, Терри!.. Обнимешь меня?
Терри немного скованно заключил Тэйна в объятия. Древний всем телом прижался к нему, тихонько мурлыкнул и потерся головой о плечо Терри.
Через некоторое время Тэйн поднял голову:
- Терри?
- Да?
- Поцелуешь меня?
- Тэйн?
- Считаешь, что я тороплю события?
- Думаю, что, если я начну, то вряд ли смогу остановиться, даже если ты попросишь.
- Терри, сейчас я вполне готов позволить тебе пойти до конца.
- А что будет через несколько минут?
- Ну, если мы не попробуем, то так и не узнаем, верно?
- Тэйн!
- Ммм?
- Тэйн, что ты делаешь?!
- Тебе... что-то... неясно?
- О-о-о... Тэйн... Сделай так ещё раз...! Малы-ыш...
Силы! Сказать, что ему было не по себе, когда Терри подмял его под себя, почти вдавив в кровать, значило здорово преуменьшить действительное положение дел! Дискомфорт был настолько силён, что он едва не начал вырываться. Но это было бы концом любых отношений, которые у них могли получиться. А он очень нуждался в энергии Терри. Во время магической комы он осознал, насколько его аура изменилась. Теперь для него нет никакой возможности отказаться от человеческой энергии. Все пути к отступлению закрыты, и он должен выдержать. Подавить в себе воспоминания о том кошмаре. Постараться забыть всё, что получится. Ещё одна трудность в том, что ему это нужно сильнее, чем Терри, а это значит, что инициатором их связи придётся быть ему. Но снизу Терри быть не захочет. А если и захочет, то не сразу. Быть инициатором, и, тем не менее, быть снизу... Такого он ещё ни разу не делал и не был уверен, что сможет создать между ними достаточно прочную связь... Ему ведь нужно не только получить Терри сейчас, но и каким-то образом убедить человека остаться с ним по доброй воле на неопределённый срок. Безумно трудная задача. Но её придётся решить. В противном случае он погибнет и очень скоро.
Терри чуть прикусил ему нижнюю губу и мягко лизнул пострадавшее место. Контраст этой нежности с властными и сильными объятиями был безумно возбуждающим. Он выгнулся в объятиях Терри и застонал, не отрываясь от мягких и таких сладких губ. Терри вздрогнул и прижал его к себе теснее, жадно целуя его рот. Нахлынуло возбуждение, смывающее прочь все воспоминания. Осталось только здесь-и-сейчас, ошеломительно приятное здесь-и-сейчас, надо признать. Дыхание стало быстрым и неровным, по телу прошла сладкая дрожь. Он начал тереться промежностью о бедро Терри и ощутил, как человека затопило бешеное вожделение. Контроль над собой был уже почти утрачен. И он всё сильнее ощущал, что сейчас они с Терри - единое целое, нет даже необходимости в полном контакте. Но то, что полный контакт неизбежен, сомнению не подлежало. Терри слишком возбуждён для того, чтобы остановиться. Впрочем, нет нужды останавливать человека. Он жаждет заняться любовью с Терри не меньше, чем человек, теперь у него не было в этом никаких сомнений. Как не было сомнений и в том, что ему хочется быть именно снизу, вновь ощутить жёсткое проникновение, вновь почувствовать, что от него ничего не зависит, что он полностью, без остатка принадлежит человеку, вбивающему его в кровать... О, Силы, он совсем спятил! Хотеть подобной роли после того, что с ним вытворяли?!.. На дне души закопошился было невнятный ужас, однако он всё-таки отдавал себе отчёт в том, что бояться нет никакого смысла, что уже поздно менять что бы то ни было. Всё, чему суждено произойти, произойдёт, и этого никак не избежать. Жаркая волна вожделения накрыла его с головой, напрочь вышибая из нее абсолютно все мысли.
Умиротворённый и довольный Тэйн развалился на постели рядом с мокрым как мышь, замученным Терри и тихонько мурлыкал, словно огромный кот. Терри усмехнулся, устало потягиваясь. Да, давно у него не было подобного сексуального марафона. Боже Всемогущий, он ещё ни с кем не испытывал такого блаженства! Тэйн был просто чудо как хорош. И все опасения Терри навредить ему оказались напрасными. Похоже, воспоминания Древнего не мучили, и пережитые испытания он с лёгкостью выбросил из головы. Терри вздохнул. Любой землянин, переживший подобное, и близко не подпустил бы к себе мужчину очень долгое время. Тем более, мужчину с вполне определёнными намерениями. Впрочем, если Тэйн в самом деле так уж нуждается в его энергии, он вытерпит что угодно. Терри покосился на Древнего. Нет, непохоже, что ему было неприятно. Когда неприятно, так не прижимаются. Господи, да он, кажется, готов продолжить! Этот обманчиво хрупкий юноша-Древний вполне способен кого угодно заездить до полусмерти, даже не смотря на то, что до сих пор он играл в их отношениях только пассивную роль. Вон, даже не вспотел ничуть! Может быть, и не стоит так уж ревновать его к Джари. Хотя бы из чувства самосохранения.
Терри ещё раз усмехнулся и повернулся к Тэйну:
- Малыш, думаю, меня тебе будет маловато. Как насчёт не обижать Джари?
- Ты о чём, Терри?
- О том, что тебе не стоит его отвергать.
Тэйн изумлённо-радостно вскинулся.
- О, Терри! Ты согласен делить меня с ним?!
- Если ты этого хочешь, то кто я такой, чтобы возражать?
Тэйн внезапно стал очень серьёзен.
- Терри, никогда не говори так. Я объясню, почему. Обычно у каждого Старшего есть только один Донор. Если энергии Донора не хватает на покрытие нужд Старшего, ищут нового, более сильного Донора. Как правило, это не проблема, хотя сильных Доноров не так уж много. Проблема в другом. Тот Донор, которого отвергли, очень сильно тоскует и может даже погибнуть, если не найдет другого Старшего, которому подойдёт его энергия. Но отвергнутые Доноры обычно никому не нужны, Терри. Другое дело, если Старший передал своего Донора, с согласия последнего, разумеется, другому Старшему. Такое бывает, если энергии не слишком сочетаются, и если у новой пары совместимость будет выше. А вот если Донора не передали, а просто отвергли, то считается, что он неполноценен, вроде бы с дефектом, понимаешь? А уж если Старший Донора умер, а сам Донор остался в живых... От такого Донора шарахаются даже Младшие.
- Господи, ерунда какая-то! Получается, живого человека, то есть Древнего, выбрасывают на свалку?
- Что-то вроде. Так вот, Джари как раз такой бывший Донор. Я у него второй Старший.
- Что?!
- Ну да, я подобрал его, когда только пришел в Семью. Он был Донором Старшего, который погиб незадолго перед этим. Здесь все считали, что это из-за того, что Старшему не хватило энергии его Донора. Не знаю, сам не видел.
- Тэйн, а почему нельзя было взять еще одного Донора, если Старшему не хватало энергии? Это запрещено?
- Да нет, в принципе. Специальных запретов нет, это просто не принято. Понимаешь, если Старший берет нового Донора, то старый сразу же теряет все свои права и становится ниже самого распоследнего Младшего. Ну и для нового Донора оскорбительно, если его Старший продолжает отношения со своим прежним Донором. А Доноров оскорблять не стоит, Терри. Их надо ценить и беречь. Сам подумай, если бы от какого-то человека зависела твоя жизнь, разве ты не ценил бы его, разве не постарался бы укрепить эмоциональную связь? Бывает и такое, что Старший теряет своего Донора в результате несчастного случая. Знаешь, Терри, когда внезапно рвётся связь - это страшно. Если в живых останется Донор - ему, конечно, будет плохо со временем, и он может даже умереть от тоски, но может и выжить. Доноры, вообще-то, переносят насильственный разрыв связи значительно легче, чем Старшие, не знаю уж почему. Если же в живых останется Старший... Я однажды видел такое. И не хотел бы увидеть ещё раз... Это очень больно, Терри. Иногда даже бывало, что Старший после внезапной потери Донора погибал от шока. Можно сказать, что связь между Старшим и Донором - это туго натянутая струна, которую натягивает Старший. Если отцепить её осторожно - больно Донору, если же она рвётся - отдача может убить Старшего.
- И, несмотря на это, вы всё равно берёте Доноров?!
- Да. Хоть последствия насильственного разрыва связи и жуткие, но без Донора у Старшего резко повышаются шансы погибнуть. Хороших Доноров ценят и уважают, Терри.
- То есть, фактически, это что-то вроде нашего брака, так? У нас можно быть одновременно только с одной женщиной, она называется "жена"; если заведёшь себе ещё одну, одновременно, то это уже "любовница". У нас это осуждается общественностью, да и женщины в этом случае враждуют между собой. Правда, это всё равно практикуется, только втайне от всех.
- Хм... Да, похоже. Только у вас первая женщина в этом случае сохраняет свои права, а у нас эти права переходят ко второму Донору. Ну и ваши жизни не зависят от женщин.
- Ну, это как посмотреть... Хм. Странно. Ты в этом разбираешься...
- Ничего странного, Терри. У нас Старшие должны знать особенности культур основных рас существ, с которыми мы можем столкнуться. По анологии с вашими женщинами, могу сказать, что Доноров обычно тоже очень оскорбляет ситуация, когда у Старшего есть кто-то ещё.
- Если проблема только в этом, то имей в виду - в отношении Джари меня подобное не оскорбит.
- Терри, я же говорил: ты - чудо!
Глава 7
Что было утром.
Терри проснулся на рассвете. В окна струился бледный утренний свет, но в углах комнаты ещё притаились ночные тени. Землянин повернулся к лежащему рядом Тэйну. Древний уже не спал и смотрел на него, чуть заметно улыбаясь. Глаза Тэйна поблескивали в полумраке и, кажется, слегка светились собственным светом. Как у большого кота, подумал Терри и потянулся к любовнику. Тэйн охотно скользнул в его объятия.
Они выбрались из постели, когда солнце поднялось уже довольно высоко, и в окна забрались откуда-то солнечные зайчики, весело запрыгав по стенам.
Тэйн перехватил взгляд Терри и пояснил:
- Озеро.
Терри недоумённо посмотрел на него.
- Солнце на воде отражается. Выгляни в окно.
Терри так и поступил. Из окон Тэйна действительно видно было небольшое горное озеро с пологими каменистыми берегами.
Терри обернулся.
- Тэйн, ты читаешь мои мысли?
- Только поверхностные, Терри. Ты слишком громко думаешь...
Терри подозрительно посмотрел на Тэйна и заметил у него на губах лукавую улыбку.
- Ты смеёшься надо мной, да?
- Терри, милый, ты такой забавный! Не обижайся. На самом деле я читаю только твои эмоции. Любой из нас может делать это, если сосредоточится; у меня же получается само собой. А догадаться, о чём ты думаешь, очень легко. Впрочем, если ты захочешь, я могу научить тебя Мысленной Речи, и мы с тобой сможем разговаривать на любых расстояниях, в пределах нашего Мира, разумеется.
Терри хмыкнул:
- Может быть, позже.
- Хорошо. Расчешешь мне волосы?
Терри вздрогнул и взглянул в лицо Древнему. Тэйн смотрел на него глазами, сияющими тем самым непонятным чувством, которое так потрясло Терри на челноке. Терри, как заворожённый, шагнул к нему, протягивая руку за деревянным гребнем. Тэйн уселся на край кровати и повернулся спиной к Терри. Землянин начал осторожно расчёсывать тёмные пряди, спутанные после ночи и утренней разминки.
- Тэйн, это что-то значит?
- Что именно, Терри?
- Помнишь, я расчёсывал тебе волосы там, на челноке? Ты так смотрел на меня тогда... Почти как сейчас.
- О... Знаешь, Терри, у нас вообще-то никто не позволит дотронуться до своих волос кому-то постороннему. Это слишком... интимно. Такое допускается, только если полностью доверяешь. Своему Донору, например... Я не знаю, как это объяснить...
И Тэйн беспомощно замолчал. Терри смотрел ему в затылок и чувствовал, как всё тело вновь затапливает невыносимая нежность к этому юноше-Древнему.
- Думаю, я понял, Тэйн. Готово.
Тэйн встрепенулся, соскочил с кровати и собрал волосы в аккуратный хвост.
- Ты голоден, Терри? Умираю, как есть хочу!
- Да, завтрак бы не помешал.
- Пойдем. Думаю, Семья уже собралась.
Прежде, чем открыть дверь, Тэйн, как и прочие Древние, притормозил. Терри с любопытством спросил:
- Как вы это делаете?
Тэйн остановился и повернулся к нему:
- Делаем что?
- Открываете двери, а за ними каждый раз новые помещения.
- О, это просто! Почти все двери здесь закляты. Нужно только четко представлять себе, куда ты хочешь попасть. В противном случае дверь откроется туда, куда она открывается на самом деле, например, в коридор. Хочешь попробовать?
- Я не смогу!
- Это просто, Терри. Ты наверняка уже представляешь, как выглядят здесь некоторые комнаты. Только представь себе, что за дверью то помещение, которое тебе нужно, и открывай. Не волнуйся - если у тебя не получится, я просто ещё раз открою дверь.
Терри закрыл глаза и попытался вызвать из памяти образ той комнаты, в которой он провёл первые два часа в этой Крепости. Сосредоточился, удерживая в памяти картинку, и открыл дверь.
За спиной раздался смешок Тэйна.
- Ну вот, а говорил - не сможешь, скромник ты мой.
Терри открыл глаза, уверенный, что Древний снова шутит. Тэйн не шутил. За дверью была та самая комната, которую и представил себе Терри. Он почувствовал головокружение. "Может, это иллюзия?! Не может быть, чтобы я тоже такое умел. Я же не Древний..."
За его плечом снова заговорил Тэйн:
- Ну, что же ты стоишь, Терри?
Пошли, посмотрим, какую это комнату ты так хорошо изучил.
Терри деревянно шагнул вперед. Ну, надо же, не глюк! Тэйн шагнул за ним и закрыл дверь.
- Гостевая. Тебя поначалу здесь устроили, да?
- Тэйн, может, это ты надо мной шутишь? Не может такого быть, чтобы у меня получалось!
- Терри, никаких шуток, клянусь! Зачем мне вводить тебя в заблуждение? Ты ведь будешь жить здесь некоторое время. Тебе нужно уметь пользоваться порталами, чтобы не терять время на длинные переходы... Хочешь, просто выйдем в коридор, и ты осмотришь здешние гостевые с порога? А позже я проведу тебя по Крепости, чтобы ты мог ориентироваться здесь. Ну что, пойдем смотреть гостевые?
Терри решился:
- Да.
- Открывай дверь.
Как и говорил Тэйн, за дверью был коридор. В него открывались шесть дверей, включая ту, из которой выглядывал Терри. Терри нерешительно вышел в коридор и подошел к двери, расположенной чуть наискосок в стене напротив. За ней оказалась комната в совершенно ином стиле, чем та, из которой он только что вышел. Терри внезапно ощутил, что больше не хочет здесь находиться, закрыл дверь и повернулся к Тэйну. Тот с ласковым сочувствием смотрел на него.
- Ну что, идём завтракать?
- Подожди.
Терри закрыл глаза, вызвал перед глазами образ комнаты, находящейся рядом со спальней Тэйна, и решительно распахнул дверь. Открыв глаза, он убедился, что за дверью находится именно та комната. Терри ухмыльнулся и шагнул вперед.
Тэйн прошёл за ним, улыбаясь до ушей:
- Чувствую, пока ты не наиграешься, быть нам голодными.
- Уже все! Теперь веди меня завтракать.
Тэйн хихикнул:
- Слушаюсь, мой Донор, - и открыл дверь снова.
За дверью оказалась та самая комната, которую Терри видел вчерашним утром. На этот раз там оказалось четверо Древних. Кэрт, Мэлн, шатен с длинными волнистыми волосами и пепельноволосый блондин одновременно повернулись к открывшейся двери.
- Приветствую, братья, - весело заявил Тэйн, заходя в комнату. Терри с любопытством оглядел Старших. Мэлн рассмеялся и вскочил из-за стола, подошёл к Тэйну и коснулся его руки:
- С возвращением, Тэйн!
Блондин и шатен искоса переглянулись и последовали примеру Мэлна. Кэрт же только довольно улыбался. На Терри пока внимания не обращали, и он робко переступил порог. Кэрт тут же повернулся к нему и улыбнулся ещё шире.
- Доброго дня, Терри.
- Доброго дня, Кэрт.
Тэйн обернулся и, прищурившись, испытующе взглянул на Кэрта. Остальные также вопросительно уставились на светловолосого.
Кэрт фыркнул и заговорил:
- Братья, позвольте представить вам нового Донора Тэйна - Терри; и, да, я позволяю ему обращаться к себе по имени.
Теперь трое Древних перенесли своё внимание на Терри. В их глазах был один и тот же легко читаемый вопрос: "Что же ты такое, человек, что Кэрт позволяет тебе подобную фамильярность?" Терри слегка поёжился. Тем временем Кэрт продолжал говорить:
- Тэйн, не забывай о вежливости. Представишь присутствующих своему Донору сам, или это сделать мне?
Тэйн слегка смутился.
- Извините. Я решил, что Терри уже знаком со Старшими Семьи.
Кэрт осуждающе покачал головой и сказал:
- Терри знаком со мной и Джари. Больше он никого не знает.
Тэйн вздохнул и сказал:
- Терри, подойди, пожалуйста, ко мне.
Терри подошел, Тэйн взял его за руку и спросил Кэрта:
- А где Кэйр и Рэйт?
- Представишь их позже. Они уже отправились в горы.
Тэйн склонил голову и обратился к своему Донору:
- Терри, в Крепости семеро Старших. Меня и Кэрта ты уже знаешь. С Кэйром и Рэйтом я познакомлю тебя позже. Это Зэйт.
Пепельноволосый кивнул и сказал:
- Доброго дня, Терри.
- Доброго дня, Зэйт.
Пепельноволосый слегка нахмурился:
- Предпочитаю, чтобы ты называл меня "Старший", Терри. Я не люблю фамильярности от Доноров.
Терри бросил быстрый взгляд на Тэйна, тот чуть заметно кивнул. Краем глаза Терри заметил, что двое оставшихся Древних понимающе переглянулись.
- Хорошо, Старший.
Тэйн поспешно сказал:
- Это Фэрн, Терри, - и показал на длинноволосого шатена.
Тот чуть заметно усмехнулся и сказал:
- Доброго дня, Терри. Меня можешь называть по имени.
Пепельноволосый презрительно скривился. Терри ответил:
- Доброго дня, Фэрн.
Третий Старший чуть слышно хихикнул. Тэйн представил его, пряча усмешку:
- Это Мэлн.
Мэлн заулыбался:
- А мы почти знакомы, Тэйн. Терри только имени моего не знал. Это ведь я притащил его сюда. Доброго дня, Терри. Да, меня тоже можешь называть по имени.
Терри тоже улыбнулся:
- Доброго дня, Мэлн.
Зэйт возмущённо фыркнул и вышел из комнаты.
Терри посмотрел ему вслед. Мэлн тихонько засмеялся:
- Не обращай внимания, Терри. Зэйту просто Доноры Тэйна не нравятся. Он и Джари шпынял. Что поделаешь, ревность - штука суровая.
Терри ошеломлённо моргнул. Тэйн поспешно сказал:
- Сначала завтрак, а то я с голоду умру. А после посплетничаете, заодно, Мэлн, познакомишь Терри со своим Донором.
- А ты как же?
- А я пойду с Джари разбираться.
- А что с ним разбираться? Он ведь больше не твой Донор.
- Да нет, Мэлн, всё ещё мой. Терри сказал, что Джари остаётся.
Мэлн и Фэрн перевели изумлённые взгляды на Терри. Кэрт резко спросил:
- Тэйн, ты что, ничего ему не объяснил?
- Да всё я объяснил! Между прочим, это была идея Терри! Он сам предложил, чтобы Джари остался, Кэрт.
Кэрт покачал головой:
- Тэйн, тебе так нравится шокировать окружающих? Скоро на тебя будут коситься даже Младшие.
Тэйн закатил глаза:
- Великие Силы! Мы будем сегодня завтракать или сразу пообедаем?!
Завтрак проходил в молчании. Фэрн сказал, что он уже сыт, и покинул комнату. Кэрт сидел, покачивая в руках высокий бокал с каким-то напитком, и посматривал то на Тэйна, то на Терри. Тэйн безмятежно жевал, периодически подкладывая куски повкуснее на тарелку Терри. Мэлн тихонько посмеивался в тарелку над этим зрелищем, но жевал молча и от комментариев воздерживался, за что Терри был ему благодарен. Сам он не знал, куда деваться от смущения, и, опустив глаза в тарелку, сосредоточенно пережёвывал пищу. Чувствовать себя объектом ухаживания было... непривычно, мягко говоря!
Закончив завтрак, Тэйн поднялся из-за стола.
- Мэлн, ну что, позаботишься о моём Доноре, или мне попросить Кэрта?
Мэлн усмехнулся:
- Конечно, позабочусь! Как я могу упустить такой шанс посплетничать?
Кэрт поспешно вставил:
- Мы оба позаботимся о твоём Доноре, Тэйн! Не волнуйся за него. Только прежде объясни всё-таки, что ты ему рассказал насчёт Доноров.
- Да всё я ему рассказал! Я ведь уже говорил об этом! - горячо возмутился Тэйн. - Сразу после того и рассказал, как он предложил мне Джари обратно взять!
Кэрт недоверчиво посмотрел на Терри. Тэйн продолжал:
- А после того, как я ему всё рассказал, он сказал мне, что его Донор-Младший не оскорбит.
Теперь и Мэлн смотрел на Терри с недоверчивым изумлением. Кэрт спросил:
- Терри, это правда?
- Кэрт, прости, я не понимаю, а что в этом оскорбительного? Я трезво оцениваю свои силы - Тэйну одного меня явно не хватит. Если он сможет брать энергию ещё и от Джари, я буду только рад за него. Да и потом, вы же наверняка планировали рано или поздно перевести Тэйна обратно на энергию Древних. Если есть возможность ускорить этот процесс - было бы логично воспользоваться ею.
Кэрт и Мэлн растерянно переглянулись. Мэлн хмыкнул:
- Да, Кэрт, не стоит забывать, что Терри - человек. Его отношение к этой проблеме непривычно для нас, но ты же не станешь отрицать, что оно на редкость... разумно?
- Да... Как-то не ожидаешь разумности от Доноров... Ты абсолютно прав, Терри! Я должен извиниться перед тобой за то, что по привычке думал о тебе как об обычном Доноре.
Терри стало неловко. Ведь у него были свои причины поступить так, и не самые благовидные, на его взгляд, причины, а они зауважали его за разумность? Бред какой-то. Кэрт продолжал говорить:
- Если ты считаешь это необходимым, Джари останется Донором Тэйна. Разумеется, если ты захочешь это изменить, только скажи. Решающее слово остаётся за тобой, а вовсе не за твоим Старшим, - серьёзный взгляд в сторону насупившегося Тэйна. - И главный между тобой и Джари - ты, Терри. Это понятно, Тэйн?
- Абсолютно, Старший, - сухо сказал Тэйн и вышел из комнаты.
Мэлн перевёл взгляд на нахмурившегося Кэрта и сказал:
- Кэрт, не надо, он всё понимает.
Кэрт вздохнул.
- Осталось оповестить остальных. Фэрн в курсе, только, похоже, не очень-то в это поверил. Кэйр и Рэйт вернутся к вечеру. Нужно будет сразу предупредить их, иначе шок им обеспечен. А вот Зэйт будет в бешенстве. Мне не хочется даже присутствовать при этом, не то что говорить ему об этом самому. Хуже всего, что он, скорее всего, в это просто не поверит и пойдёт выяснять всё у Тэйна. Они снова поссорятся.
- Тебе всё равно придётся сказать Зэйту.
- Может быть, позже, заодно с близнецами?
- Делай, как знаешь. В этом я тебе не советчик.
- Ладно.
Старшие вновь обратили внимание на Терри. Мэлн сказал:
- Ну что, Терри, пойдем знакомиться с нашими Донорами?

Глава 10
О женщинах и экзотах.
Этот месяц Терри потом вспоминал как золотое время. Они бродили по Крепости и прилегающим горам, чаще вдвоём с Тэйном, иногда к ним присоединялся Джари, купались в небольшом горном озере, занимались любовью. Тэйн обучал Терри Мысленной Речи; как ни странно, Терри оказался способным учеником, и уже через десять дней они вдохновенно болтали друг с другом, не открывая рта. Это было удобно. Теперь любого из Старших можно было позвать, только представив его себе, и как следует сосредоточившись. Тэйн по секрету сказал Терри, что Джари пользоваться Мысленной Речью не может. Эту способность он утратил после гибели своего первого Старшего. Почему-то после разрыва связи в результате гибели одного из пары очень многие Доноры и Старшие теряли часть своих былых способностей. Никто не знал, ни почему это происходит, ни какие именно способности могут быть утрачены. У Джари какие-то отголоски былых способностей ещё остались, например, чувствовать его, Тэйна, Джари может, а вот разговаривать мысленно - нет.
Однажды, после купания в горячих источниках, бьющих со дна озера, они с Тэйном лежали на тёплых, нагретых солнцем камнях и лениво болтали обо всём на свете, переходя с обычной речи на мысленную и обратно. На этом настаивал Тэйн, утверждая, что Терри надо практиковаться. По какой-то необъяснимой ассоциации разговор свернул на женщин. Терри с любопытством спросил:
- Тэйн, у вас что, женщин совсем нет?
Древний потрясённо закашлялся и, немного отдышавшись, спросил, едва сдерживая смех:
- Почему ты так решил, Терри?
Землянин слегка смутился:
- Я ни одной здесь не видел, и... Вы же живёте друг с другом... В смысле, с Донорами...
Тэйн, не удержавшись, звонко расхохотался. Терри насупился и искоса взглянул на него. Отсмеявшись, Древний сказал:
- Прости, не удержался! Забавный вывод ты сделал!
- Не вижу ничего забавного!
- Терри, не сердись! Ну что ты? Ну, прости, мне действительно не следовало смеяться, тебе просто неоткуда это знать. Я не подумал об этом.
- Хорошо, может быть, всё-таки расскажешь, что вызвало такой приступ веселья?
Тэйн улёгся набок, вдохнул, сгоняя с лица предательскую улыбку, и заговорил:
- Женщины у нас есть. А не видел ты их потому, что нигде, кроме Крепости, не был. Женщины не живут в Крепостях. В них вообще относительно постоянно живут только Старшие и их Доноры. А Младшие регулярно сменяются. Когда Младшие выходят из возраста потенциальных Доноров, они возвращаются обратно домой, туда, откуда в своё время прибыли в Крепость. Там, в Городах, и живут наши женщины.
Терри с любопытством покосился на Древнего.
- Что это за "возраст потенциальных Доноров"?
- От тридцати до пятидесяти лет. Если до этого времени Младшего не выбрал ни один Старший, то, скорее всего, его аура недостаточно сильна для того, чтобы быть Донором.
- Ясно. Значит, вы живёте в Городах, а Крепость - что-то вроде нашей военной службы?
Тэйн задумался, потом дёрнул плечом.
- Можно и так сказать.
- Тэйн, а Старшие - они возвращаются обратно в Города или всю жизнь живут в Крепости?
- Возвращаются, конечно. Если сами этого захотят, то просят разрешения на замену и возвращаются обратно в свой родной Город, когда в Крепость приходит новый Старший. Но это случается редко. Мало кто захочет потерять такой высокий статус добровольно. Хотя и такие встречаются. А если Старший не уйдёт сам и не погибнет, то есть возможность со временем получить более высокий статус. Вот такой Старший имеет свободу перемещения по Городам и Крепостям. И, кстати говоря, может свободно общаться с любой женщиной. Многие почтут за честь родить ребёнка от такого Старшего, даже те женщины, у которых есть постоянный партнёр.
Терри хмыкнул:
- А постоянный партнёр как к этому относится?
- А кто его спрашивать-то будет? Женщина имеет право родить ребёнка от любого, кого только захочет. Она вне статусов. Впрочем, Старшие имеют право отказать женщине. Только этим правом редко кто пользуется.
- А ты был когда-нибудь с женщиной?
- Нет, меня ещё не выбирали. В моём возрасте выбирают только экзотических красавчиков. У меня же вполне заурядная внешность.
- У тебя?!
- Ну да. А чему ты так удивляешься, Терри?
- Знаешь, Тэйн, я назвал бы твою внешность какой угодно, но только не заурядной. Это определение больше подошло бы мне.
- Да ты что, Терри?! Ты... Ты просто ошеломительно красив! Будь ты Древним, даже не Старшим, а просто Древним, любая женщина сочла бы за честь родить от тебя ребёнка!
Терри сел и обалдело помотал головой.
- Я? Красив?! Да на вашем фоне я просто замухрышка!
Тэйн тоже сел и закусил губу, что-то соображая:
- Терри, мы сейчас опять смотрим каждый со своих точек зрения, да? То есть, такая внешность, как у меня, среди людей считается красивой?
Терри растерянно моргнул:
- Да.
Тэйн покачал головой:
- Ну, надо же! А у нас это вполне обычная внешность. Так, с небольшими вариациями, выглядят почти все.
Терри хмыкнул:
- Вот-вот. Не скажу, конечно, что у меня очень уж стандартная внешность, но ничего выдающегося - это точно.
Тэйн сдавленно захихикал. А Терри, ухмыльнувшись, поинтересовался:
- Ну, хорошо, а в нашей Крепости "красавчики" имеются? Кроме меня, конечно.
- А сам не догадываешься? Хотя, как я понял, для тебя мы все - красавчики.
- Ну да. За исключением Зэйта, пожалуй. Моль бледная, а не Древний.
Тэйн широко распахнул глаза, потом зажал рот обеими руками. Но удержать рвущийся наружу смех ему не удалось. Терри недоумённо посмотрел на него, и Древний, не выдержав этого взгляда, захохотал в голос. Отсмеявшись, но всё ещё всхлипывая от смеха, он с трудом выдавил:
- Терри, у тебя восхитительный вкус. Ты выбрал среди нас единственного экзота и забраковал его.
Терри фыркнул.
- Хочешь сказать, он и есть этот "красавчик"?
Тэйн снова расхохотался, но тут же жалобно охнул:
- Силы, я больше не могу так смеяться! Терри, прошу, ни слова больше о Зэйте, иначе мне грозит удушье.
Терри тоже рассмеялся.
- Как скажешь, мой Старший. Пойдем лучше ещё разок окунёмся. Я замёрз.
- Может, лучше я тебя по-другому согрею, хм?
Терри взглянул в ставшие бездонными глаза Древнего и, перемежая слова с поцелуями, прошептал:
- Ничего... не имею... против.
После этого разговора их жизнь потекла своим чередом. Но теперь Терри старательно давил улыбку, изредка встречая Зэйта. Подумать только, "экзотический красавчик"! Зэйт чувствовал перемену в отношении к нему Терри, но, поскольку понять, в чём причина, не мог, злился ещё больше. И сам стал всеми силами избегать встреч с Тэйном и его Донором.
А у Терри появился новый повод для беспокойства. Тэйн иногда исчезал, всегда ненадолго, но полностью - связаться с ним мысленно было невозможно. Терри не нравились эти отлучки, было тревожно за Тэйна, но тот только смеялся, сравнивая Терри с ревнивой человеческой женщиной. Терри злился, твердя Древнему, что если он, Тэйн, о своей безопасности не заботится, так пусть хоть своего Донора побережёт. Так ведь и до нервного срыва недалеко!
Эти его слова оказались почти пророчеством. И очень скоро.
Терри шёл по зимнему саду в поисках Тэйна. Отыскать его мысленно он опять не смог. Пришлось расспросить встреченных на пути Младших. Трое из них видели, как Тэйн прошёл в зимний сад полчаса назад. И вот теперь Терри совершенно не представлял, где в этом переплетении зарослей и дорожек искать своего Старшего. Внезапно землянин насторожился, предчувствие чего-то плохого неприятно царапнуло затылок. Справа из кустов послышался тихий скулёж, словно плакал побитый щенок. Терри шагнул в заросли, раздвинул ветки кустов и выбрался на параллельную дорожку. То, что он там увидел... О, Господи, только не это!..
На дорожке сидел Тэйн. Он прижимал к себе неподвижное тело Джари, уставившись в пространство невидящими глазами. И эти жуткие звуки издавал он.
Терри, холодея, подошел к нему.
- Тэйн.
Никакой реакции.
- Тэйн, что случилось?! Что с Джари?
И тут Тэйн запрокинул голову и завыл. Такого безнадёжно тоскливого звука Терри не приходилось слышать ещё ни разу в жизни. В позвоночник вцепились ледяные когти страха. Терри склонился над Джари и отшатнулся. Донор Тэйна был мёртв.
Терри осторожно разжал пальцы Тэйна, вцепившиеся в тело Джари так, словно оно было единственным, что ещё спасало Древнего от сползания в безумие. Высвободил тело, отложил его и притянул к себе своего Старшего. Тэйн замолчал и вцепился в Терри с такой силой, что землянин поморщился: наверняка останутся синяки. Продолжая прижимать к себе дрожащего мелкой дрожью Тэйна, Терри сосредоточился и мысленно позвал на помощь Кэрта. Через считанные секунды вдали хлопнула дверь зимнего сада, и на соседней дорожке послышалась частая дробь шагов. "Сюда, мы справа" подумал Терри, и сквозь кусты проломились двое Древних. Кэрт привёл Мэлна.
Светловолосый Старший немедленно занялся Тэйном. Мэлн внимательно осмотрел Джари, а потом, переглянувшись с Кэртом, поднял тело и понёс к выходу из зимнего сада. Кэрт осмотрел Тэйна и сделал попытку поднять его на ноги, случайно оторвав при этом от Терри. И Тэйн закричал.
Тонкое тело выгнулось дугой, из горла вырвался такой жуткий вопль, что Терри одним прыжком вскочил на ноги и обхватил Тэйна снова. Тот немедленно замолчал и обмяк, по-прежнему дрожа и глядя пустыми глазами в пространство. Кэрт покачал головой.
- В его покои, Терри. Помоги мне переместить его.
В комнатах Тэйна Кэрт сразу же отправил обоих в постель. Терри, стараясь не прерывать телесного контакта с Тэйном, лихорадочно сдирал с них обоих одежду. Тэйн мелко дрожал, стуча зубами, и всхлипывал, но глаза его по-прежнему оставались бессмысленными и совершенно сухими.
- Терри, попробуй вывести его из этого состояния. Он должен выплакаться. Если горе не найдёт путь наружу, оно сожрёт его изнутри.
- Кэрт, да сделай же что-нибудь, помоги ему!
- Терри, я ничем не могу тут помочь. Он потерял Донора, это очень болезненная травма, но пережить эту боль может только он сам. Хорошо, что у него есть ещё ты. Твоё присутствие смягчает его страдания. И безмерная удача - то, что у него с тобой связь сильнее, чем была с Джари.
Терри крепче прижал к себе безвольное тело Древнего и задрожал, вспомнив лекцию Тэйна о Донорах. Кэрт подошёл к двери, замер на пороге и обернулся.
- Знаешь, если бы не ты, он кричал бы ещё долго... Бывали случаи, что Старшие, потерявшие Донора таким образом, сходили с ума или погибали от шока. Если бы на месте Джари оказался ты... Я не знаю, что было бы с Тэйном... Постарайся расшевелить его, Терри.
Когда Кэрт вышел, Терри притиснул Тэйна еще ближе к себе и тихо заговорил. Он говорил о том, каким хорошим был Джари, как они оба его любили и как им будет его не хватать. Терри тихонько шептал: "Нельзя жить только прошлым, Тэйн, у тебя же ещё есть я, неужели ты оставишь меня совсем одного, любимый?", пристально следя, как меняется лицо Тэйна, как собирается в уголках глаз бриллиантовая влага, как она переливается через край, оставляя на висках серебристые мокрые дорожки. Наконец, Тэйн всхлипнул отчаяннее, раз, другой и разрыдался. Терри прижал его голову к своей груди и, продолжая нашёптывать что-то ласковое и бессмысленное, терпеливо ждал, когда юноша выплачется. Наконец рыдания стихли, из груди Тэйна вырывались только редкие судорожные вздохи, он продолжал лежать, уткнувшись носом в мокрую от его слёз грудь Терри.
Терри сел на постели и притянул Тэйна на руки. Обхватил его и начал покачиваться, монотонно напевая колыбельную, которую в детстве пела ему мать. Через некоторое время Тэйн, горько вздохнув в последний раз, уснул. Терри уложил его и, устроившись рядом, задумался. Почему-то он был уверен: без Зэйта здесь не обошлось. В груди снова толкнулась ярость. Отрезвила мысль о том, что доказательств у него нет, а предчувствию никто не поверит. Предчувствие - это ведь не доказательство, так? Терри вновь стиснул спящего Старшего в объятиях. "Не знаю как, Тэйн, но мы с тобой выберемся из этого, обещаю!"
На следующее утро Тэйн проснулся бледным и замученным, но спокойным. Во всяком случае, истерик он больше не устраивал и на внешние раздражители реагировал как обычно. Потянулся к Терри за утренней порцией ласки, обнял. У Терри болезненно сжалось сердце. Он ответил на движение Тэйна, вовлекая Древнего в глубокий поцелуй. И, когда Древний задышал чаще и нетерпеливо заёрзал, безмолвно требуя продолжения, откинулся на постели и положил руку Тэйна на свою промежность. Ему удалось поразить Тэйна. Изумлённо расширившиеся глаза Древнего говорили об этом лучше всяких слов. Тэйн растерянно пробормотал:
- Терри, что ты...
Терри потянулся, соблазнительно глядя на Старшего из-под полуопущенных ресниц.
- Займись со мной любовью, Тэйн.
- Что?!
- Мне всегда было любопытно, что ты чувствуешь. Думаю, сейчас самое время узнать это.
Неверие и счастье в синих глазах. Буря эмоций на необычайно подвижном для Древнего лице.
- Терри, ты уверен?!
- Как никогда в жизни, любимый.
Тэйн судорожно всхлипнул и, подтянувшись на руках, впился в губы Терри отчаянным поцелуем.

Глава 13
Ещё один Целитель.
Сначала ничто не предвещало продолжения того кошмара, в котором они жили последнее время. Все спокойно ужинали, в кои-то веки Семья собралась полным составом. Текла неторопливая беседа. И тут Фэрн мимоходом заметил на какое-то замечание Кэрта, обращённое к Воину Огня:
- Ну конечно, ведь Мастера Крепости Баланса славятся своей проницательностью, не так ли, Лэйш?
Терри изумлённо поднял голову. Лэйш, прищурившись, смотрел на Фэрна. И тут Терри заметил краем глаза нечто странное. На ладони одного из близнецов сгущался тускло мерцающий Шар Холода. Второй, глядя на Огненного с нехорошим прищуром, разминал пальцы. Чувство опасности взвыло дурным голосом, и Терри, не задумываясь, молниеносно выскочил из-за стола, сдёргивая Тэйна с его стула. Землянин отчаянно крикнул, падая на пол вместе со своим Старшим:
- Лэйш, близнецы!
Огненный резко нырнул вбок, и три заклятия, пересёкшись, с грохотом взорвались в том месте, где он только что находился. Терри поискал глазами Кэрта. И увидел: Мэлн придавил его к полу, как он сам Тэйна. Лэйш змеиным движением перекатился по полу, уходя от новых заклятий. И в тот момент, когда в комнате открылось сразу четыре портала, одно из заклятий зацепило-таки его плечо. Появившиеся маги-Древние мгновенно спеленали заклятьями Фэрна и близнецов. Один из них, золотоволосый и золотоглазый, потянулся было к ошеломлённо мотающему головой Огненному, но Лэйш резко дёрнулся, стараясь избежать прикосновения. Древний растерянно опустил руку и заговорил:
- Лэйш, это же я. Что с тобой?
Лэйш, дико блестя глазами, оскалился:
- Не подходи! Кто угодно, только не ты!
На лице золотоволосого отразились боль и непонимание. А Лэйш уже обратился к старшему из пришедших:
- Нэлт, проверь меня на инвазию, быстро!
Нэлт стремительно подошёл и опустился на колени рядом с Огненным, проводя рукой в нескольких миллиметрах от его плеча.
- Есть! Быстрее, это ещё можно удалить!
Один из прибывших Древних склонился вместе с Нэлтом над вытянувшимся на полу Лэйшем, не касаясь его. Второй остался стоять, наблюдая за пленниками. А золотоволосый медленно встал, растерянно глядя на Лэйша.
Терри поднялся на ноги, поднимая Тэйна. Мэлн с Кэртом уже встали и теперь переводили взгляд с трех Древних, неподвижно застывших в магических ловушках, на распластанного на полу Воина Огня. Терри поёжился. Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Внезапно Терри ощутил, как ледяные когти прошлись по его позвоночнику сверху вниз. И тут вдруг одновременно случилось сразу несколько событий. С губ Нэлта сорвалось проклятие. Второй Древний отчаянно вскрикнул и отшатнулся. А Лэйш выгнулся дугой и закричал так, словно ему вынимали душу. У Терри мороз прошёл по коже. Тэйн побледнел и сжал его руку. Золотоволосого словно бросило на колени рядом с корчившимся в агонии телом. Он стиснул в ладонях руку Лэйша. Тот судорожно захрипел, словно сил втянуть воздух для нового вопля у него не было, и забился с удвоенной силой, пытаясь вырвать руку из захвата. Нэлт и второй Древний отступили на шаг. Золотоволосый выпустил Лэйша и умоляюще посмотрел на них. Нэлт тяжело сглотнул и проговорил:
- Инвазию мы убрали. Но что-то пошло не так, как обычно. На месте инвазии рваная дыра, и его аура распадается дальше. Сейчас для него любые прикосновения - пытка.
- Нэлт, сделай что-нибудь, умоляю!!!
- Что я могу сделать, Лэрн? С таким я ещё не сталкивался. Можно попробовать перекачать энергию. Впрочем, тут даже Донор вряд ли поможет.
Все Древние смотрели на бьющегося в агонии Воина Огня. Что-то заставило Терри взглянуть на троих пленников. На лице Фэрна он увидел откровенное удовлетворение. Близнецы злорадно ухмылялись. По коже вновь прошла ледяная волна озноба. Терри отчаянно выкрикнул:
- Вырубите пленников, скорее!
Древние встрепенулись. Тот, что присматривал за пленниками, недоумённо нахмурился. А Тэйн без вопросов вскинул руки, плетя заклятие.
Такой ненависти ему ещё не приходилось видеть ни на одном лице. Терри почувствовал, что цепенеет. Фэрн прошипел незнакомым голосом:
- Ах ты, дрянь! Снова лезешь, куда не просят?!
Тут уже очнулись остальные и подключились к плетению заклятия. Три пары ненавидящих глаз закрылись, отпуская Терри из своего плена.
Терри вздрогнул. Ему показалось, что это длилось часы, хотя на деле - и минуты не прошло. От воплей Огненного хотелось зажать уши, но теперь он откуда-то знал, что нужно делать.
Землянин решительно проскользнул между опешившими Древними и схватил Лэйша за ледяную ладонь. Тот захлебнулся воздухом на вдохе, замолчав так внезапно, что все вздрогнули от неожиданно обрушившейся тишины. Лэйш медленно открыл совершенно больные глаза, уставившись в потолок невидящим взглядом. Потом перевёл взгляд на Терри и снова закрыл глаза, сглотнув.
Терри посмотрел на золотоволосого. У того на лице было написано такое страдание, что Терри передёрнуло. Землянин, не говоря ни слова, ухватил золотоволосого за обнажённое запястье. Тот вздрогнул, но вырываться не стал. Лэйш судорожно всхлипнул и открыл глаза. Слабый шепот заставил их обоих наклониться над ним, вслушиваясь.
- Терри, только не отпускай! Лэрн, прошу, поцелуй меня...
Лэрн задрожал и склонился над Лэйшем. Терри, не выпуская их рук, посмотрел на Тэйна. На губах его Старшего светилась слабая улыбка. Терри с лёгким любопытством огляделся, заметив, что на лицах прочих Древнего, переводящих взгляд с него на Лэйша, отражается весьма богатая гамма эмоций, среди которых преобладает потрясение. Тэйн проговорил, мягко усмехаясь:
- Я же говорил, что ты Целитель, Терри. Вот повезло мне с Донором!
На него уставились все, даже Лэрн встрепенулся. Лэйш тоже проявил слабый интерес.
Терри тряхнул головой.
- И что я такого сделал?
Кэрт потрясённо проговорил:
- Прямо сейчас делаешь. Силы, а я-то думал, что с Тэйном у тебя случайно получилось...
Нэлт заинтересованно покосился на Кэрта:
- Что у него с Тэйном получилось?
- Да вот то самое, что он сейчас с Лэйшем делает. Исцеление.
Лэрн, с отчаянной надеждой вслушиваясь в разговор, спросил:
- Почему вы это Видите, а я нет?
Нэлт покачал головой:
- Ты слишком сильно выведен из равновесия, Лэрн. Эмоции мешают Видеть.
Тэйн мягко заговорил:
- Поверь мне на слово, Лэрн, сейчас Терри накладывает на повреждение в ауре Лэйша своего рода "заплату" из своей и твоей энергии. Думаю, повреждение со временем сможет затянуться. Вы ведь обменивались энергией раньше, я правильно понял?
Лэрн покраснел и смущённо опустил голову:
- Да.
Нэлт вновь осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Тэйн успокаивающе проговорил:
- Это замечательно. Значит, всё будет хорошо.
Лэйш слабо усмехнулся:
- Ну вот, а ты всё отказывался поначалу ... Видишь, как всё удачно сложилось.
Тэйн хихикнул. Лэрн же просто засветился от счастья.
- Лэйш, тебе лучше! - и засмеялся тихим гортанным смехом, стиснув в ладонях свободную руку Лэйша. - Если ты шутишь, значит, тебе полегчало! - а потом вдруг из его глаз покатились крупные слёзы. Он выпустил руку Огненного и уткнулся лбом в плечо Лэйша. Тот приобнял его свободной рукой и зарылся носом в золотые волосы.
Терри тихонько сидел на коленях на полу рядом с ними и отстранённо думал о том, что ещё немного, и он потеряет сознание. Землянин слабо позвал:
- Тэйн.
Старший одним плавным движением вдруг оказался позади него и обхватил Терри, запустив руки ему под рубашку. Терри почувствовал мягкий толчок такой знакомой и родной энергии. Теплые струйки потекли от рук Старшего, собираясь в солнечном сплетении. В голове сразу прояснилось. Терри запрокинул голову на плечо Тэйну и сказал:
- Лэйша нужно переместить отсюда. Только не в его покои.
Тэйн прикусил мочку его уха.
- В нашу гостиную на диван?
- Подойдёт пока. А потом надо будет подобрать им покои неподалёку.
Тэйн повернулся к светловолосому Целителю.
- Сделаешь, Кэрт?
- Хорошо. Лэрн, поднимай его, а я займусь порталом.
Они устроились на диване, все вчетвером. Лэйш так и не выпустил руку Терри, но голова его лежала на груди у Лэрна. Тот млел, нежно перебирая рыжие пряди.
Тэйн спросил:
- Лэйш, а что Фэрн такого сказал, что началась драка?
Лэйш поморщился.
- Да он просто намекнул, что я являюсь Мастером Крепости Баланса. Понятия не имею, как он догадался. Вообще-то нас подбирали так, чтобы не столкнуться с бывшими учениками.
- Так ты действительно Мастер?
Лэйш кивнул.
- И я, и все те, что пришли на мой Зов. И Лэрн тоже. Правда, он совсем молодой Мастер, и опыта преподавания у него немного.
Лэрн возмущённо фыркнул.
- Хватит меня этим подкалывать! Можно подумать, ты сам никогда не был молодым!
Лэйш хихикнул.
- Прости, не мог удержаться. Ты всегда так забавно на это реагируешь!
Тэйн весело посмотрел на Терри. Терри понимающе хмыкнул и спросил:
- Так сколько тебе лет, Лэйш?
Тот безмятежно ответил:
- Почти три сотни. А Лэрну чуть больше ста.
- А сколько лет Нэлту?
- Не скажу точно, но когда я попал на обучение в Крепость Баланса, он уже преподавал около пятисот лет. Так что лет семьсот ему точно есть. А может и больше.
Терри ошеломлённо моргнул. Тэйн весело фыркнул:
- А почему ты не спрашиваешь, сколько лет мне, Терри?
Терри хитро посмотрел на него.
- Я уже знаю, что ты ещё маленький. Кэрт сказал, что тебе чуть больше пятидесяти.
Возмущённый вопль Тэйна потонул в общем, весёлом хохоте. Тэйн немного подумал и присоединился.
Терри, отсмеявшись, спросил:
- А Кэрту сколько лет, знаешь?
- Он говорил, что живёт в крепости почти два века.
Лэйш мурлыкнул.
- О, да он младше меня. А выглядит старше...
Лэрн хмыкнул.
- Ты всегда выглядел сопляком. Поэтому я на тебя и повёлся.
Снова смех. Терри грелся в этой теплой доверительной атмосфере, словно у живого огня. Совсем не хотелось думать о том, что будет с Лэйшем, когда придёт время выпускать его руку. Терри пробрал озноб.
Тэйн, похоже, разделял его озабоченность. Он вдруг серьёзно проговорил.
- Ну и как мы будем дальше жить? Вчетвером на одной кровати, что ли?
Лэйш легкомысленно хихикнул.
- Я бы не отказался, но вы, парни, - Целители, так что такое счастье нам не светит.
- Лэйш, я серьёзно!
- И что ты предлагаешь?
- Для начала попробуй отпустить руку моего Донора!
- О, Силы, да ты приревновал, что ли, Тэйн?
Терри вмешался:
- Он дело говорит, Лэйш. Рано или поздно придётся это сделать. Почему бы не сейчас? Давай, отпускай. Если будет плохо - я рядом.
Лэйш побледнел и глубоко вздохнул. Лэрн крепче прижал его к себе. Тэйн тихо проговорил:
- Лэйш, не волнуйся так. Я ведь Вижу твою ауру, "заплата" выглядит вполне прочной и состоит почти на две трети из энергии Лэрна. Думаю, всё будет хорошо. Это же не мой случай, когда у Терри под рукой не было другой энергии, кроме своей. Да и повреждение у тебя совсем не такое сильное. Просто ты теперь на некоторое время будешь прочно привязан к Лэрну.
Лэйш тяжело вздохнул:
- Договаривай. И, может быть, к твоему Донору.
Тэйн замолчал и потупился. Лэйш безжалостно продолжил:
- Я же знаю основные принципы Исцеления, Тэйн. Если "заплата" не слишком подходит - она не стабильна. И, значит, придётся её обновлять.
- Почему ты думаешь, что "заплата"...?
- Тэйн, ну я же не вчера родился! Конечно, Магия Воздуха резонирует с Магией Огня. Только это не значит, что она подходит для лечения повреждений ауры. Здесь нужна родственная энергия.
Все замолчали. Потом Лэйш глубоко вздохнул и разжал пальцы.
Он приподнялся и сел, прислушиваясь к ощущениям.
- Вроде бы всё в порядке. Лэрн, отпусти-ка меня. Хм. И так нормально...
Он поднялся с дивана и сделал несколько шагов к выходу из комнаты. У двери Лэйш остановился и обернулся, горько усмехаясь.
- Ну вот, Тэйн, похоже, это и есть длина моего поводка. Знать бы только, от кого.
Лэрн тихо проговорил:
- Ну, это как раз нетрудно проверить.
Он встал и подошёл к Лэйшу. Обнял его и повернулся к Терри.
- Попробуйте выйти из этой комнаты.
Тэйн поднялся и потянул Терри за собой в спальню. Через некоторое время Лэрн прислал Зов. Они вернулись в гостиную.
Воин Воздуха серьёзно посмотрел на Терри.
- Спасибо тебе.
Терри удивился:
- За что?
- За то, что привязал его ко мне, а не к себе.
Терри смутился.
- Ты напрасно благодаришь меня. Я ведь даже не знаю, что делаю.
Лэрн изумлённо расширил глаза. Терри неловко пожал плечами. Тэйн обнял его.
- Ну, это же не мешает тебе действовать, и действовать правильно. Потом я научу тебя Видеть, а пока у тебя и так неплохо получается. Твой Дар работает, и ты его слышишь - это самое главное.
Лэйш сонно проговорил:
- Ну, раз спать в одной кровати нам не светит, давайте устраиваться по разным. Я безумно устал.
Тэйн хмыкнул.
- За чем же дело стало? Диван в вашем распоряжении. И ещё. Лэрн, никаких резких движений и всплесков эмоций! Мне не улыбается вскакивать среди ночи, потому что у Лэйша сорвало "заплату", ясно?!
Лэрн насупился. А Лэйш тихонько засмеялся:
- А он и не станет. Это меня надо предупреждать.
- Тебе будет не до этого, поверь мне.
Огненный вздохнул сонно и почти упал на диван, потянув за собой Воздушного. Тэйн тихо фыркнул и дёрнул Терри за руку, увлекая в спальню.
Глава 14
Восстановление Семьи.
Наутро, выйдя в гостиную, они обнаружили не только Мастеров, но и Кэрта. Он устало вытянулся в кресле возле столика, на котором расположился нагруженный едой поднос. Лэйш, увидев их, хмыкнул:
- Вовремя вы. Кэрт как раз нам завтрак принёс.
Кэрт посмотрел на Тэйна.
- Мэлн просится к нам в компанию, ему одиноко. Пригласишь его?
- Пусть приходит, раз ты за него ручаешься. Заодно обсудим, как мы будем дальше жить.
Мэлн проскользнул в дверь и поприветствовал присутствующих.
Кэрт вздохнул:
- Завтракайте. А насчет того, как мы будем жить дальше... Думаю, Семью придётся набирать заново.
Лэйш возразил:
- Ну, ты скажешь тоже. Всего-то и не хватает двух Воинов. Посетишь Крепость Баланса и подберёшь себе парочку по вкусу. Тебе не откажут в выборе, если скажешь, что я просил.
Кэрт спросил, блестя глазами:
- Это следует понимать так, что вы остаётесь?
Лэйш пожал плечами:
- Сам подумай, ну куда мы денемся? Пока не восстановится моя аура, я прочно привязан к месту обитания Терри. Правда, ещё прочнее - к Лэрну. Но Лэрн, думаю, не захочет оставить Крепость в ближайшее время.
Кэрт задумчиво покачал головой:
- Да, эта парочка не устаёт меня потрясать. Сначала у Тэйна было два Донора одновременно. Теперь у Терри - одновременно два Старших.
Лэйш поперхнулся и закашлялся.
- Он мне не Донор, Кэрт!
- А кто он тебе? Как по-другому ещё это назвать? Ты ведь тоже сейчас берёшь энергию сразу от двоих: чужого Донора и Воина другой Стихии. Даже не знаю, как назвать такое извращение.
Лэйш молчал. Лэрн, наконец, справился с потрясением и возмущённо заговорил:
- Да кому какое дело, как это называется, если Лэйш жив, и есть надежда на его восстановление! Кэрт, не надо осуждать нас. Мы и сами прекрасно с этим справимся.
Лэйш мягко засмеялся:
- Это точно. Ты за двоих справишься.
Мэлн тихо сказал:
- Как бы то ни было, нужно жить дальше. А тебе, Лэрн, по моему скромному мнению, нужен Донор. И Лэйшу бы, в идеале, тоже, но... Вы, парни, завязали такой узел, что ещё долго не распутаете. Ни один Донор не согласится быть третьим.
Терри хмыкнул:
- Ну, я знаю одного, который согласится на что угодно, только захочет ли Лэйш с ним возиться?
Тэйн вытаращился на него:
- Это ты про Къяти?!! Да ты что, Терри! Кто, в здравом уме, захочет подбирать то, что осталось после Зэйта?!
Лэйш задумчиво смотрел на них. Кэрт резко сказал:
- Даже не думай об этом, Лэйш! Я согласен смириться с любыми вашими извращениями, но это... Это уже чересчур!
Лэйш пожал плечами:
-Да я и не думаю. Пока мне вполне комфортно и без Донора. Кстати, к нам в компанию просится Нэлт. Думаю, у него есть новости. Я ручаюсь за него, Тэйн. Может ли он войти?
- Приглашай, он - твой Гость.
Нэлт вошёл в дверь и склонил голову в общем приветствии.
- Доброго дня всем присутствующим.
Он устроился в кресле и заговорил:
- Тэйн, у нас возникла проблема. Помимо того, что случилось здесь, пострадали ещё три Крепости, те, что подали заявки на новых Старших. В одной всю Семью придется набирать заново.
По комнате пронёсся слитный вдох. Нэлт продолжал:
- Во второй почти никто не пострадал. Был только один, поражённый инвазией, он и сделать-то ничего не успел. А вот в третьей... Там тоже был один инвазированный, он напал на нового Целителя. Инвазия и почти мгновенная гибель. Удалось уничтожить эту тварь, но пострадал Маг Иллюзий, тот, что пришёл вместе с Целителем. Инвазию мы удалили, но аура распадается.
Лэйша передёрнуло. Лэрн обнял его и спросил:
- Как он?
- Сильно ослабел, но боли почти не чувствует, ничего похожего на случай Лэйша. Его новый Донор перекачивает ему энергию, но... Знаете, такое ощущение, что он работает вхолостую. Энергия не успевает задержаться в ауре настолько, чтобы заполнить повреждение.
Лэйш хрипло спросил:
- Есть ещё такие же случаи?
- Да. Ещё один.
- На этот раз Маг Холода, да?
- Откуда ты...?
- Просто здесь не хватает как раз двоих Воинов этих Стихий.
Нэлт замолчал, изумлённо глядя на Лэйша. Тэйн после паузы спросил, сверкнув глазами:
- Мастер Нэлт, ты пришёл просить моего согласия на использование моего Донора?
- Да.
Тэйн скрипнул зубами и отвернулся. Терри взял его за руку.
- Тэйн, мы же не можем оставить их умирать.
Тэйн сдавленно проговорил:
- Тебе решать, Терри. Если ты согласен Исцелить их, я не стану возражать. Только одно условие, Мастер Нэлт. Им должны подобрать сильных и хорошо совместимых Доноров прежде, чем вмешается Терри. Иначе он просто не выдержит подобной нагрузки.
Нэлт с уважением посмотрел на юношу.
- Я позабочусь об этом, Тэйн. Пострадавших доставят сюда как можно скорее. Кэрт, прислать тебе помощников для Очищения Крепости?
Кэрт утвердительно кивнул, всё ещё с изумлением оглядывая присутствующих. Нэлт поднялся и пошёл к двери. На пороге он обернулся и сказал:
- Понимаю, что всё это дико, но необходимо жить дальше. Нам всем придётся привыкнуть к переменам.
И вышел за дверь.
Кэрт переглянулся с Мэлном и спросил:
- Ну, хоть ты-то меня понимаешь?
Мэлн задумчиво покачал головой.
- Знаешь, я чувствую себя полным извращенцем в этой чудной компании. Подумать только, у меня всего-навсего один обычный Донор!
Две "обласканные" парочки подавились задушенным смехом. Кэрт ожёг Мэлна возмущённым взглядом.
- И ты туда же?!!
Тэйн вдруг стал серьёзным.
- А что с Донорами инвазированных?
Кэрт спохватился:
-Ах да, совсем вылетело из головы! Их нашли мёртвыми, всех троих. Никаких телесных повреждений. Дэйр, тот второй Целитель, считает, что у них полностью вытянули энергию.
Все поёжились. Лэйш задумчиво проговорил:
- Мы все попали в лавину, и она только набирает ход.
Пострадавших Воинов переместили в Крепость под вечер. К тому времени Очищение Крепости уже закончилось, и Лэйш с Лэрном перебрались в покои напротив комнат Тэйна. Соседние покои справа от их комнат пока пустовали. В левые поместили Мага Иллюзий. А напротив, в бывших покоях Фэрна, находившихся рядом с покоями Тэйна, поселили совсем юного Мага Льда. Лэйш подтвердил подозрения Терри. Воин Холода оказался бывшим учеником, по возрасту немного младше Тэйна, а Воин Иллюзий - одним из молодых Мастеров Крепости Баланса. Тэйн нервничал всё сильнее, но молчал. Доноры обоих Воинов молча держались поближе к ним. Нэлт спросил:
- С кого начнёшь, Терри?
- Кто из них пострадал сильнее?
- Тот, что моложе, Нэйл, у него повреждена почти треть ауры. Он из той Крепости, в которую придётся набирать новую Семью. Единственный выживший. Пришёл туда в прошлом году.
- Значит, начну с него.
Терри был доволен, что можно начать с молоденького Воина, ему-то и хотелось помочь в первую очередь. Он присел на кровать и взял безвольную руку Нэйла, на этот раз почувствовав, как энергия покидает тело Воина. Второй рукой крепко обхватил запястье Донора и положил руку того на солнечное сплетение Нэйла. Утечка энергии сразу прекратилась, а Донор широко распахнул глаза и всхлипнул. Терри, закрыв глаза, монотонно покачивался в ожидании момента, когда можно будет убрать руки. Встревоженный голос Тэйна вырвал его из оцепенения:
- Терри, уже всё, ты что, не чувствуешь?
Он открыл глаза и сказал:
- Ещё рано, Тэйн, подожди минуту. Обними меня пока.
Тэйн приблизился и вновь запустил руки ему под рубашку. Терри изогнулся, ища губами его губы. Поцелуй был одуряюще сладок, и, когда он закончился, Терри, наконец, почувствовал, что руки можно убрать.
Нэлт откашлялся и потрясённо проговорил:
- Не пойму, как тебе это удаётся. Почему сеть, сплетённая тобой, держит энергию на месте? Ни у одного из нас не получилось повторить это.
Терри пожал плечами.
- Я и сам не знаю, Мастер Нэлт. Я ведь уже говорил, что не имею ни малейшего представления о том, что делаю. Давайте займёмся другим Воином.
В покоях напротив всё повторилось, с той лишь разницей, что сил пришлось затратить меньше. Воин Иллюзий был в сознании, хоть и трясся в жестоком ознобе. Его Донор безуспешно старался согреть его. Терри вздохнул и ставшим уже почти привычным жестом схватил Воина за ледяную ладонь, а его Донора - за запястье. У обоих изумлённо расширились глаза. На этот раз Терри почувствовал ток энергии, идущий через него от Донора к Воину. Это ощущение было не сказать, чтобы неприятным, скорее наоборот, но странным до дрожи. Он закрыл глаза, вновь отключаясь от внешнего мира. Когда поток энергии превратился в тоненькую нить, он открыл глаза. Тэйн встревоженно глядел на него, но немедленно расслабился, поймав взгляд своего Донора. Терри разжал руки и тихо вздохнул. Он перевёл взгляд на Мага Иллюзий. Тот безмятежно спал. Его Донор испуганно смотрел на человека. Терри ободряюще ему улыбнулся и встал. Тэйн немедленно оказался рядом и без разговоров потащил его в свои комнаты, исступлённо целуя. Терри, посмеиваясь, отвечал ему, постепенно возбуждаясь всё сильнее.
Позже, лёжа в постели после бурного секса, Тэйн задумчиво спросил Терри, лениво перебиравшего пряди его волос:
- Помнишь, не так давно мы с тобой разговаривали об экзотах?
Терри изумлённо распахнул глаза:
- Не припоминаю что-то. Точно разговаривали?
- Ну, помнишь, на озере. Ты ещё насмешил меня до колики в животе.
Терри хмыкнул:
- Мне казалось, мы разговаривали про женщин.
Тэйн шутливо нахмурился:
- Каких ещё женщин?! Ты что, только о женщинах думаешь?
Терри засмеялся.
- Солнышко моё, рядом с тобой я не в состоянии думать ни о женщинах, ни об экзотах.
Тэйн фыркнул.
- Жаль. А я-то хотел спросить тебя, как тебе понравился Лэйш.
Терри скорее почувствовал, чем услышал в интонациях Старшего нечто странное и поднял голову.
- О чём это ты?
- Ну, просто Лэйш тоже экзот, как и Зэйт, вот мне и интересно, какое впечатление он на тебя произвёл.
Терри успокоенно откинулся на подушку и сказал:
- Он вроде неплохой парень.
- Я не об этом. С твоей точки зрения он красив?
- Очень. Но ты всё равно лучше.
Тэйн засмеялся и, извернувшись, устроился верхом на животе Терри.
- Терри, я не женщина, меня ты комплиментами не отвлечёшь. Расскажи мне лучше, чем же Лэйш с твоей точки зрения так отличается от Зэйта. Помнится, насчёт последнего ты был весьма категоричен.
- Тэйн, что за нездоровое любопытство?
- Почему нездоровое? Вполне здоровое, на мой взгляд. Чем-то же ты руководствуешься, когда оцениваешь кого-либо с позиции "красив-некрасив"? Мне интересно, чем.
- Думаю, это скорее не внешность, а внутреннее ощущение, Тэйн. Возможно, наличие души у того, кого я оцениваю.
- Значит, у Зэйта души не было, а у Лэйша есть, так?
Терри недоумённо уставился на Тэйна.
- Малыш, я не понимаю, почему ты так настаиваешь на этом разговоре. Что тебя беспокоит? Ты ведь сам знаешь, что Зэйт был инвазированным. Возможно, я это чувствовал, поэтому он мне и не нравился. Не исключено, что в других обстоятельствах я нашёл бы его ослепительно красивым. А возможно, я просто ревновал тебя к нему.
Тэйн вздохнул, и его взгляд затуманился.
- А к Джари ты меня не ревновал?
Терри посмотрел в глаза своему Старшему и просто ответил:
- Ревновал.
Тэйн растерянно моргнул:
- И ты молчал всё это время? Почему ты ничего не говорил мне, Терри?
- Зачем, Тэйн? Тебе было хорошо с ним. Ты никогда не отказывал во внимании мне. Так почему я должен был отказывать тебе в удовольствии общения с Джари?
Тэйн побледнел и прошептал:
- Я не подумал, что причиняю тебе боль. Прости меня, любимый. Похоже, я вообще ни о чём не думал, раз вёл себя так с тобой.
- Забудь об этом, малыш. Всё это в прошлом. Я ни о чём не жалею, Тэйн, поверь мне.
- Верю. Поцелуй меня, Терри, пожалуйста.
Терри задумчиво посмотрел на Тэйна и внезапным резким движением опрокинул его на постель, наваливаясь сверху. Заглянул в расширившиеся во всю радужку зрачки и накрыл губы Древнего своими. Почему-то от такого обращения Тэйн ловил особенно сильный кайф. Заметить это было нетрудно, и Терри вовсю пользовался этим обстоятельством, когда Древнего надо было отвлечь. Когда поцелуй закончился, Тэйн уже тяжело дышал, и выражение его глаз было почти безумным. О своих вопросах Древний и думать забыл. Терри усмехнулся и лизнул его в ямочку на горле. Тэйн почти взвыл и, обхватив Терри одной рукой за голову, а другой за талию, с силой прижал к себе, безмолвно требуя продолжения.
Глава 15
К чему приводит ревность
Терри безмолвно веселился. Ну, надо же, Лэйш ревнует, кто бы мог подумать! За такое зрелище можно многое отдать!
Маг Огня был в бешенстве. В исполнении Древнего, даже эмоционального Древнего, каким, без сомнения, был Лэйш, это выглядело бесподобно. Совершенно равнодушное лицо, абсолютно ничего не отражающее. А внутри такое кипение эмоций! Теперь Терри мог это чувствовать, как и прочие Древние. А всего-то Лэрн почти случайно отыскал себе молоденького Донора Воздушной Стихии. Парнишку звали Ошо, и он был безумно хорошеньким, даже для Древнего, ну просто живая картинка. Терри даже слегка посочувствовал тогда Лэйшу.
Сейчас Огненный сидел в кресле в их гостиной и с ничего не выражающим лицом листал какую-то книгу. Тэйн сочувственно поглядывал на него из кресла. А Терри сидел на широком подоконнике и поглядывал то в комнату, то наружу. Полчаса назад Лэйш попросил их разрешения на визит, обосновав своё желание тем, что удаляться от Мага Воздуха слишком далеко он пока не может, а находиться сейчас рядом с Лэрном для Лэйша невыносимо. Тэйн немедленно проникся сочувствием и дал своё разрешение. Лэйш же даже не попытался прикоснуться к Терри, как делал при каждом удобном случае, и одно это говорило о том, как ему сейчас плохо. Терри внезапно почувствовал угрызения совести. Не над чем тут забавляться, определённо! Как бы он сам себя чувствовал, заведи Тэйн себе ещё одного Донора - Древнего? А ведь такое вполне может случиться. У Терри теперь статус Старшего, хоть в Ритуале, до которого осталось восемь суток, он и будет играть роль Донора Тэйна. Старшие Мастера Крепости Баланса, посовещавшись, признали Терри не только Целителем и полу-Древним, но и Старшим. И Терри получил все привилегии, полагающиеся ему по новому статусу, в том числе и возможность взять собственного Донора, которой пока пользоваться не собирался. В самом деле, зачем ему Донор? У него есть Тэйн, а больше ему никто не нужен. Впрочем, зарекаться тоже не стоит, мало ли какие бывают обстоятельства.
Терри бесшумно соскользнул с подоконника и направился к Лэйшу. Тэйн вопросительно посмотрел на него. Терри покачал головой и, зайдя за спинку кресла, начал разминать Лэйшу окаменевшие плечи. Тот дёрнулся от неожиданности прикосновения, но почти сразу расслабился и замурлыкал от удовольствия. Терри только головой покачал. Бдительный, как все Древние, Лэйш сейчас был настолько расстроен, что не то что не увидел - не почувствовал приближения Терри, с которым у него, между прочим, тоже имеется энергетическая связь, как и с Лэрном, только значительно слабее. Да, ничего смешного тут точно нет. Это скорее грустно.
Когда Терри закончил массаж, Лэйш запрокинул голову и посмотрел на него.
- Спасибо, конечно, только не стоит меня приваживать. Ты не боишься, что я стану приходить всякий раз, как Лэрну вздумается заняться любовью со своим Донором?
Терри усмехнулся:
- Я вообще-то очень смелый... Мне-то чего бояться, Лэйш? Это тебе бояться надо. Если вы с Тэйном подерётесь, я выступлю на его стороне, так и знай.
Лэйш печально усмехнулся в ответ и сказал:
- Понял и испугался.
Тэйн вмешался.
- Приходи.
Лэйш и Терри посмотрели на него.
- Я доверяю Терри, Лэйш. Ты можешь приходить, если он не против.
Терри мягко усмехнулся:
- Я не против.
Выражение лица Лэйша смягчилось.
- Спасибо. Это очень много значит для меня.
Терри отмахнулся:
- Брось, мы же друзья. Я всегда помогу тебе всем, что будет в моих силах.
Лэйш страдальчески скривился:
- Не стоит разбрасываться такими обещаниями, Терри. Я верю, что ты говоришь искренне, но ситуации бывают разными. Для меня достаточно того, что ты не отталкиваешь меня, когда я нуждаюсь в поддержке.
Терри промолчал. А Тэйн поднялся с кресла и сказал:
- Вас вообще можно одних оставить?
Лэйш изумлённо поднял на него взгляд. Терри поморщился.
- Опять твои загадочные отлучки? Ну, иди, что с тобой поделаешь...
Лэйш хмыкнул:
- Да ничего загадочного. Это он к Ритуалу готовится.
Тэйн кивнул и направился к двери, проговорив напоследок:
- Кстати, можешь ввести его в курс дела, Лэйш. Буду признателен.
Терри возмущенно фыркнул, подумав, что ввести его в курс дела мог бы и сам Тэйн.
- Не злись, ему сейчас не до этого.
Терри изумлённо уставился на Лэйша:
- Я что, сказал это вслух?
- Да нет. Разве Тэйн не угадывает, о чём ты думаешь?
- Угадывает, конечно, но...
- У тебя всё на лице написано, поверь мне. Ну что, рассказать о подготовке Целителей к Ритуалу?
- А ты откуда знаешь, как Целители к Ритуалу готовятся?
- Терри, ну я же Мастер! Мне это по статусу положено знать.
Терри покачал головой.
- Лучше расскажи, как мне к нему готовиться.
- Этого тебе даже Старейший Мастер не расскажет. Никто никогда не допускал в круг Доноров, не говоря уж о людях.
- Странно. А Кэрт говорил, что такое возможно...
- Это ты про Доноров или про людей?!!
- Про Доноров, конечно!
- У меня нет такой информации, Терри. Тебе надо будет расспросить Кэрта.
Они как-то одновременно замолчали. Терри вдруг ощутил неловкость. Зачем Тэйну приспичило уйти прямо сейчас? Он что, проверяет его? Или он даёт возможность Лэйшу... Эту мысль Терри даже додумывать не стал. Лэйш, кажется, тоже ощущал неловкость. Во всяком случае, он вдруг резко поднялся и заявил:
- Знаешь, Терри, пойду-ка я. Лэрн, похоже, уже закончил развлекаться. А если даже и нет, лучше я побуду на расстоянии от тебя.
Терри неловко кивнул. Лэйш напоследок провёл кончиками пальцев по его руке и быстро исчез за дверью.
Когда Тэйн вернулся, Терри сидел на диване в мрачной задумчивости. Тэйн вздохнул и подсел к нему. Терри исподлобья взглянул на него:
- Ну и что это значило? Почему ты оставил нас наедине?
- Вам давно надо было выяснить отношения. К Ритуалу нельзя приступать с тяжестью на душе.
- И ты думаешь, мы их выяснили?
- А разве нет? Лэйш же ушёл? Не стал тебя домогаться?
- Что?! Так ты ушёл, чтобы проверить, будет ли он меня домогаться?! Тэйн, может, всё-таки объяснишь, что всё это значит!?
- Терри, что тут непонятного? Он тебя не хочет. Ты в безопасности, пока не провоцируешь его.
- Тэйн! Его провоцируешь ты! Сначала пригласил заглядывать в любое время, потом любезно оставил со мной наедине! Ты вообще о его-то чувствах думаешь?! Ты ведь сам толкаешь его ко мне в объятия, пользуясь тем, что у него нет выбора! Ты и этот придурок Лэрн!
Терри перевёл дыхание и с усилием разжал стиснутые кулаки. Тэйн смотрел на него, закусив губу. Потом отвернулся, глядя в окно на закат. Терри поёжился. Кажется, он напрасно накричал на Тэйна. Мало того, что раньше он себе такого не позволял, так ещё и повод выбрал хуже некуда. Терри нерешительно потянулся к Тэйну и вдруг услышал его тихий голос:
- Ты прав. Прости меня.
Терри замер. Тэйн, по-прежнему глядя в окно, проговорил:
- Я был не прав, Терри, - и порывисто обернулся к нему. Терри увидел лихорадочно блестящие глаза и испугался. Тэйн задрожал и вдруг уткнулся головой в плечо Терри.
- Терри, я так боюсь, что ты уйдёшь!
Терри ошеломлённо заморгал. А Тэйн горячо зашептал, не отрываясь от плеча Терри:
- Терри, ты ведь не бросишь меня, правда? Я идиот, я заслуживаю всего, что со мной случилось, но если ты бросишь меня, я просто умру! Я так люблю тебя, Терри!
Терри осторожно отстранил его от себя, заглянул в глаза. Ох, да тут не только Лэйш ревнует... Господи, ну кто бы мог подумать, что его Старший тоже с ума сходит от ревности! Тэйна, похоже, подкосило именно известие о признании нового статуса Терри. Раньше он так не переживал. И почему его любимый Древний был так уверен, что теперь Терри оставит его, для самого Терри было загадкой за семью печатями.
Терри тихонько вздохнул и прижал к себе Тэйна. Тот задрожал и неожиданно разрыдался, вжимаясь в землянина всем телом. Терри поглаживал его по спине, тихо шепча:
- Совсем с ума сошёл... Ну, как же я тебя брошу, я же люблю тебя. А ты, мой ненормальный ревнивый Старший, теперь, наконец, можешь понять, что я чувствовал раньше. Когда ты с Джари спал, думаешь, каково мне было? Я со всем смирился, потому что люблю тебя. Если ты меня любишь, тебе тоже придётся научиться смиряться с тем, что не ты один находишься в моём мире. Ты ведь сам говорил, что я Целитель, Тэйн. Мне придётся контактировать с теми, кого я Исцелил, и это не повод ревновать... Ну, не плачь, Тэйн. Прости меня за то, что накричал на тебя.
Тэйн всхлипнул и отстранился, заглядывая в глаза Терри.
- Это ты меня прости. Я вёл себя гадко, сейчас я это понимаю.
- Давай забудем об этом. Я уже не сержусь на тебя, честно. Только... Думаю, тебе придётся извиниться перед Лэйшем. Ему ведь тоже несладко...
Тэйн счастливо заулыбался сквозь слёзы и прижался к нему теснее.
- Хорошо, Терри, хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Для тебя - всё, что угодно, любимый...
Терри снова вздохнул и нежно прикоснулся губами к губам Тэйна, сразу же доверчиво раскрывшимся ему навстречу.
В день перед Ритуалом все были на нервах. Кэрт посетил Терри и подробно просветил его насчёт того, что нужно будет делать Терри в течение Ритуала. А вернее, чего во время Ритуала делать нельзя. Собственно, вкратце все наставления сводились к одной простой фразе: "Стоять, молчать, бояться". Напоследок Кэрт заявил:
- Если что-то пойдёт не так, действуй по обстоятельствам. Твои решения до сих пор неизменно оказывались верными. Так что удачи нам всем, Терри.
Тэйн, бледный и напряжённый, скрылся в спальне, попросив Терри пока погулять. Терри вздохнул и пошёл проведать Воинов, которых он Исцелил. Воин Иллюзий, Вэйр, бледно улыбнулся при его появлении. Терри поинтересовался его самочувствием и получил короткий ответ, что всё нормально. До "нормально", конечно, было далеко, это было видно хотя бы по тому, как нервничал Донор, но Терри не стал препираться, только безмолвно провёл кончиками пальцев по вискам Вэйра. Вроде бы неплохо. В себе тот уверен, значит должен выдержать. Терри кивнул и вышел за дверь, напрямую в гостиную Воина Льда. Нэйл обрадовался, увидев Терри. Этот юноша после Исцеления испытывал к Терри почти братские чувства. Терри специально проверял - никаким влечением тут и не пахло. Похоже, Нэйл теперь считал Терри кем-то вроде любимого родственника. Его Донор сначала дичился, но быстро привык и перестал напрягаться в присутствии Терри. Сегодня он тоже сиял как солнышко. Терри улыбнулся. Здесь-то точно всё в норме. Для порядка протестировав и Нэйла, он отправился к Лэйшу.
Огненный сидел в своей гостиной, тоскливо уставившись в пространство. При появлении Терри он встрепенулся.
- Доброго дня, Терри.
- Доброго дня, Лэйш.
Терри испытующе взглянул Огненному в глаза. Тот, не выдержав, отвёл взгляд. Терри вздохнул:
- Опять? Лэйш, по-моему, мы уже всё выяснили насчёт Донора Лэрна. Ты же знаешь, что Лэрн любит тебя.
Огненный тяжело вздохнул:
- Знаю.
- В чём тогда проблема?
- Терри, мне плохо. И одиноко. А он ушёл к нему... Я не выдержу Ритуала, Терри.
- Лэйш...
- Я не жалуюсь тебе, ты не думай. Изменить уже всё равно ничего нельзя... Просто... Нужно было всё-таки найти себе Донора...
Терри молча смотрел на Воина Огня. Тот обхватил себя руками и монотонно покачивался взад-вперёд, отрешённо глядя в пространство, похоже, даже не отдавая себе в этом отчёта. Вот дерьмо, ведь Лэйш уже настроился на смерть! Где носит Лэрна, когда он так нужен?! Впрочем, известно где. Неужели этот безмозглый эгоист не мог пригласить Лэйша третьим?! Чёрт, Огненный совсем плох, придётся использовать "запрещённые" средства. Если Тэйн почувствует... Значит, надо, чтобы не почувствовал... Терри сосредоточился, закрываясь от Тэйна. Кажется, получилось... Ну, что же, Лэрн, ты не успел... Терри вновь сосредоточился, закрывая дверь для всех, кроме Лэйша и его самого. И сел на диван рядом с Огненным.
От случайного соприкосновения их тел Лэйш вздрогнул так, словно его ударило током. Терри решительно привлёк его к себе и поцеловал. Лэйш беспомощно забился в его объятиях, словно забыв, что он сильнее человека на порядок, и легко может вырваться, потом безвольно обмяк. Терри продолжал поцелуй, пока хватило воздуха в лёгких, потом притянул вконец обалдевшего Огненного к себе на колени и, забравшись руками ему под одежду, поцеловал ещё раз. Руки Терри выписывали прихотливые узоры на спине Лэйша, язык легко танцевал во рту Огненного, ускользая от неуверенных движений языка шокированного таким оборотом дела Мага Огня. Когда поцелуй закончился, Терри слегка отстранил Лэйша от себя и заглянул в его глаза. Затуманенный взгляд сфокусировался на нём, и Огненный вздрогнул, будто придя, наконец, в себя. Глаза его неимоверно расширились, и Лэйш метнулся с колен Терри с такой скоростью, словно сидел на раскалённой сковороде.
- Т-терри, ты что делаешь?!!!
- Тихо, Лэйш, для тебя же стараюсь. Этой энергии тебе хватит для Ритуала?
- ?!!...
- Потому что, если не хватит, то мы продолжим.
Лэйш растерянно покрутил головой.
- А как же Тэйн?
Терри сухо сказал:
- Точно так же, как и Лэрн. У тебя останется он, у меня Тэйн. Но позволить тебе погибнуть просто потому, что у твоего партнёра нет для тебя времени, я не могу.
Лэйш испуганно замотал головой.
- Не надо больше энергии, Терри! Я продержусь.
Терри смягчился.
- Лэйш, да ты что, боишься меня, что ли?
- О, Силы! Терри, ты же Целитель!
- Ну и что с того? Ты же уже получал от меня энергию, и она тебе не повредила.
- Не в этом дело, Терри!
- Успокойся, заниматься любовью с тобой я не собираюсь. Тэйн мне такого точно не простит. Да и Лэрн обидится.
Лэйш нервно рассмеялся:
- Да уж, "Лэрн обидится" - это "трагедия" вселенского масштаба! Ну, ты скажешь тоже, Терри!
Человек досадливо покачал головой:
- Да не нервничай ты так! Ну, подумаешь, поцеловал я тебя! Зато твою хандру как рукой сняло!
Лэйш изумлённо расширил глаза и расхохотался уже искренне, в голос, с немалым облегчением. Отсмеявшись, он спросил:
- Так ты это затеял, чтобы взбодрить меня? Как это мило с твоей стороны! - и, не удержавшись, захохотал снова.
Терри невольно тоже рассмеялся и отпер дверь, попутно стирая и наиболее явные следы своего вмешательства в ауру Лэйша. "Заплату" он по-прежнему не видел, но чётко ощущал, как прекратилась утечка энергии. Лэйшу определённо нужен Донор. Сразу после Ритуала нужно будет этим озаботиться.

Глава 18
Семейные беседы.
Лэрн увидел входящего к нему в гостиную Лэйша и оторвался от книги, которую читал.
- Ну, как всё прошло?
Лэйш зло оскалился.
- Я жалею только об одном: что невозможно убить эту скотину Зэйта ещё раз!
Лэрн опешил.
- Всё так плохо?
- Да не так чтобы очень... Парнишка дикий.... Впрочем, не безнадёжен, приручить его ещё можно, но... Лэрн, я не понимаю! Как можно довести Донора до подобного состояния?!
- Может быть, он просто преувеличивает, чтобы вызвать твою жалость?
- Лэрн, неважно, что он говорит, важно, как он реагирует. Он же сжимается в комок от любого резкого слова, да что там от слова, от интонации! Когда я занялся с ним любовью, он был в ужасе. Зэйт брал его, нисколько не заботясь о том, что он чувствует!
Лэрн молча смотрел на него. Потом поднялся с кресла, подошёл к Огненному и обнял его. Лэйш резко выдохнул и замолчал, уткнувшись лбом в его плечо. Лэрн тихонько прошептал:
- Огонёк, не переживай так.
Он намеренно использовал "их" ласковое имя, чтобы отвлечь Лэйша. Тот расслабился и обнял Лэрна в ответ, печально прошептав:
- Знаешь, Ветерок, о чём он попросил меня, когда пришёл в себя после оргазма? Чтобы я убил его, если он мне надоест.
Лэрн судорожно вздохнул и прижал Лэйша крепче к себе.
Терри плохо помнил, как они добирались до Крепости. В памяти отложилась только ужасно долгая дорога от портала во дворе Крепости до огромных кованых дверей. Оттуда они с Тэйном каким-то чудом всё-таки переместились в свои покои. До кровати, правда, добраться не удалось, но её с успехом заменил диван, стоящий в гостиной. В себя он пришёл только утром, когда хулиганистое солнце наконец-то добралось до горного озера и принялось пускать солнечные зайчики в их окна. Тэйн спал, уткнувшись носом в грудь Терри, и, похоже, просыпаться не собирался. Во всяком случае, когда Терри перенёс его в спальню и раздел, он только недовольно пробурчал что-то и свернулся в компактный клубочек. Терри нежно усмехнулся. Умаялся его малыш.
Землянин подхватил свежую одежду и направился в ванную комнату. После душа Терри немного подумал и решил, ввиду довольно раннего часа, вернуться обратно в постель.
В следующий раз он проснулся около полудня. Рядом сонно зевал, словно маленький котёнок, встрёпанный и до невозможности милый Тэйн. Терри понял, что из кровати они выберутся ещё не скоро. Только надо бы Тэйна под душ отправить... А, ладно, потом вместе и вымоются.
Лэрн, покусывая губы, смотрел на расстроенного Мага Огня. Лэйш немного успокоился и сейчас сидел, прижимаясь к нему и устроив свою голову у него на плече. Такого оборота дела Лэрн не ожидал. Похоже, Лэйш вполне искренне привязался к своему новому Донору. И вряд ли он теперь будет ревновать Лэрна к Ошо. Эта мысль оказалась неожиданно неприятной. Лэрн осторожно обхватил Лэйша за плечи и прижал к себе, с замиранием сердца думая, что если Огненный сейчас его оттолкнёт... Но додумать эту мысль ему не удалось. Лэйш с каким-то остервенением впился в его губы жадным поцелуем. Ох, как хорошо! Почти как в самом начале их отношений. Лэйш тогда выступал инициатором их связи и действовал с таким напором, что Лэрн просто плыл, даже не пытаясь верховодить. Наслаждение было просто неописуемым! И, похоже, сейчас Лэйш тоже вспомнил об этом.
Лэрн поднялся на ноги и блаженно потянулся. Лэйш лениво растянулся на пушистом ковре, на полу, похоже, и не думая подниматься. Маг Воздуха усмехнулся. Всё-таки они ненормальные, оба. Это надо же додуматься - ревновать друг друга к своим Донорам! Лэрн мягко сказал:
- Поднимайся, Лэйш, нас ждут. Кэрт только что интересовался, живы ли мы ещё и не присоединимся ли к остальным за обедом.
Лэйш фыркнул:
- И ведь даже и не думает шутить, совершенно серьёзно спрашивает, - и легко вскочил на ноги. - Действительно, не стоит задерживаться, только Къяти позову.
Лэрн широко распахнул глаза:
- Ты потащишь его в общую столовую?!
- Ну да. А что тут такого?
- К нему не очень-то хорошо относятся.
Лэйш серьёзно сказал:
- Им придётся смириться с ним, рано или поздно. Почему бы не прямо сейчас?
Лэрн пожал плечами.
- Как знаешь. Тогда я возьму с собой Ошо.
Къяти робко поскрёбся в дверь. Лэрн добродушно сказал.
- Заходи.
В этот момент в комнату с другой стороны вошёл Ошо. И скривился, увидев Къяти.
Лэйш нахмурился и скрестил руки на груди. Лэрн искоса взглянул на него и вдруг сказал:
- Ошо, меня беспокоит выражение твоего лица. В чём дело?
Донор удивлённо посмотрел на своего Старшего. Лэрн ждал ответа, приподняв бровь. Ошо смутился и пробормотал:
- Всё в порядке, Старший.
- Уверен?
- Да, Старший.
- Хорошо. На всякий случай уточню свою позицию, чтобы потом ты не говорил, что ничего не понял. Лэйш - мой партнёр. И если я буду выбирать между ним и тобой, Ошо, я выберу его, поверь мне. Я ценю то, что ты делишься со мной энергией, и всегда буду уважать и ценить тебя, но люблю я его. С этим тебе придётся смириться.
Ошо слушал Лэрна, широко распахнув глаза. При последних словах Старшего он всхлипнул, но не сказал ни слова. Лэрн продолжал:
- Если ты не будешь уважать меня в ответ, нам придётся расстаться, Ошо. Ты понимаешь меня?
Донор снова всхлипнул и выдавил:
- Да.
- Хорошо. Уважение ко мне включает уважение к моему партнёру. А также вежливое отношение к его Донору. Это понятно?
- Да, Старший.
- Очень хорошо, Ошо. Я рад, что мы с тобой поняли друг друга. Лэйш, хочешь что-нибудь добавить или идём обедать?
Лэйш приподнял бровь:
- Думаю, добавлять тут нечего. Я полностью разделяю твою позицию, - внезапно взгляд его смягчился. - И я тоже люблю тебя, Лэрн. Спасибо.
Лэрн довольно улыбнулся и обнял Огненного. Тот на мгновение прижался к нему и вывернулся из объятий.
- Идём. Семья уже, должно быть, заждалась.
И Лэйш направился к двери, по пути прижав к себе остолбеневшего от такого оборота дел Къяти. Лэрн хмыкнул и поманил за собой Ошо.
В столовой уже собралась вся Семья. Обедать не начинали, ждали их двоих. Лэрн проглотил смешок, увидев выражение лица Кэрта. Лэйш невозмутимо поприветствовал всех присутствующих и уселся за стол, посадив Къяти слева от себя. Лэрн уселся с другой стороны, посадив Ошо справа.
Древние ошарашено молчали. Терри заулыбался и проговорил:
- Доброго дня, Старшие. Рад, что у тебя всё хорошо, Лэйш. Вижу, ты всё-таки последовал моему совету?
Лэйш тепло усмехнулся ему:
- Ему последовал Лэрн, Терри. Я был просто не в состоянии этого сделать.
- Ну и как?
- Это был хороший совет.
Они понимающе усмехнулись друг другу. Тэйн вдруг тоже заулыбался и уткнулся носом в тарелку. Мэлн с любопытством наблюдал за ними. Кэрт откашлялся и проговорил:
- Я рад, что у тебя всё в порядке, Лэйш.
Лэйш перевёл на него взгляд и светло улыбнулся:
- Благодарю, Кэрт. Твоя поддержка много значит для меня.
Кэрт слегка покраснел и посмотрел на Мэлна. Тот задумчиво улыбнулся Кэрту так, словно за столом кроме них никого не было. Лэйш чуть приподнял бровь и посмотрел на Терри. Землянин усмехнулся и чуть заметно пожал плечами.
Вэйр и Нэйл заворожено наблюдали за этим обменом взглядами. Лэрн почувствовал неуместный всплеск веселья и опустил глаза, принимаясь за еду.
После еды все остались в столовой. Повисшее напряжение разбил Терри.
- Кэрт, помнишь, я обещал тебе парочку вопросов.
Кэрт слегка нервно усмехнулся:
- Помню. Разве такое забудешь?
- Так что там произошло? Что это за суоли была?
Лэйш закашлялся, захлебнувшись вдыхаемым воздухом.
- Суоли?! Так, что я пропустил?
И требовательно уставился на Кэрта. Тот досадливо сморщился:
- Самое интересное, разумеется! Ты вырубился, появилась суоли, назвала Терри Хранителем, открыла для тебя портал во двор Крепости прямо из Круга, причем оговорила, что это исключительно ради Терри, дала ему Амулет Жизни и исчезла, пообещав, что они с Терри ещё встретятся.
Лэйш перевёл изумлённый взгляд на Терри.
- Это правда?!
Терри неловко пожал плечами.
- Ну, вкратце, всё так и было.
Лэйш в шоке покачал головой.
- Ну, надо же! Теперь понятно...
- Что тебе понятно?
- Понятно, почему ни у кого из нас не было на тебя реакции отторжения. И не будет.
- И почему же?
- Потому, что ты Хранитель, Терри.
- И что это значит?
- Хранители встречаются очень редко. Они - Истинные Маги. Иначе говоря, имеют сродство ко всем Стихиям сразу.
Кэрт замотал головой.
- Так не бывает.
Лэйш усмехнулся:
- Почему не бывает? Вот же он сидит, прямо напротив тебя.
- Я не об этом. Не бывает сродства ко всем Стихиям сразу. Это легенда.
Лэйш усмехнулся.
- Хочешь, докажу, что бывает?
Кэрт подозрительно уставился на него.
- И каким образом?
Лэрн резко вмешался:
- Только попробуй, и все твои синяки Къяти уже не Исцелит.
Кэрт изумлённо распахнул глаза:
- Что-о? Къяти умеет Исцелять?!
Къяти покраснел как помидор и заёрзал на стуле.
Лэйш искоса посмотрел на Лэрна и резко сказал, обращаясь к Кэрту:
- А ты не знал, да? А что ты вообще о нём знаешь, Кэрт?
Кэрт слегка смутился. Лэйш, блеснув глазами, продолжил неожиданно шёлковым тоном:
- А ты знал, как его Зэйт "воспитывал"? Или, может быть, ты сам "воспитываешь" своего Донора подобным образом?
Кэрт изумлённо посмотрел на Лэйша:
- Что ты имеешь в виду?
- Къяти, я хочу, чтобы ты повторил Кэрту то, что рассказал мне.
Донор вздрогнул и поднял глаза.
- Хорошо, Старший. - И бесцветным голосом повторил свой рассказ, судорожно сцепив пальцы и глядя прямо в глаза Кэрту.
Кэрт недоверчиво смотрел на Къяти, слушая, как тот обыденно и бесстрастно описывает свою жизнь с Зэйтом. Напоследок Целитель не выдержал, и, посмотрев на Мэлна, спросил у того:
- Мэлн, он говорит правду? Он не преувеличивает?
Мэлн, заворожено глядя на Къяти, проговорил:
- Он преуменьшает, Кэрт. Он говорит не всё.
И задал тот же вопрос, что и Лэйш:
- Къяти, почему ты никому не говорил об этом?
Къяти судорожно вздохнул и выдавил:
- Он запретил. И сказал, что убьёт меня медленно и мучительно, если я нарушу его запрет.
Лэйш вмешался:
- Кэрт, утоли моё любопытство. Сколько вообще Доноров на твоей памяти было у Зэйта?
Кэрт задумался и вдруг побледнел. Лэйш поднял бровь:
- Так сколько, Кэрт?
- Не знаю точно. Но последнее время он менял их каждые два года.
- Назови приблизительную цифру, Кэрт.
Тот с трудом выдавил:
- Как минимум, пятеро. Къяти я не считаю.
Лэйш недоверчиво посмотрел на него.
- Ты знал это и молчал? Почему ты не поднял тревогу, Кэрт? Ты же живёшь здесь дольше всех, ты должен был замечать хоть что-то.
Кэрт растерянно посмотрел в глаза Огненного.
- Думаю, ты не поверишь мне, но я понял это только сейчас. Сам не понимаю, как я мог быть таким слепцом.
Лэйш саркастично усмехнулся:
- Почему не поверю? Инвазированые и не такие штучки проворачивали. Только, думаю, не стоит осуждать Къяти, если ты сам, Старший и Целитель, не смог избавиться от наваждения, насланного Зэйтом.
Кэрт опустил голову. Къяти почти сполз под стол, в поле видимости торчала только его склонённая голова с пылающими ушами. Огненный злился всё сильнее, внешне оставаясь совершенно невозмутимым, но внезапно успокоился и повернулся к Лэрну:
- А с тобой мы ещё поговорим. Наедине.
Лэрн усмехнулся - Огненный всё-таки разгадал его уловку, не успев завестись до белого каления.
- Как скажешь, Лэйш.
Терри, тревожно переводивший взгляд с Лэйша на Кэрта, снова спросил, пытаясь разбить повисшее напряжение:
- Так как насчёт моих вопросов?
Кэрт передёрнулся и сказал:
- Спрашивай.
- Я уже спросил. Кто такая эта суоли?
Кэрт помолчал, растирая пальцы, потом тихо сказал:
- Суоли - это Душа Стихии, то её зримое воплощение, в котором Стихии являются нам. Тебя посетила Душа Стихии Животных.
Терри ошарашенно помотал головой.
- Знаешь, Кэрт, я давно уже даю себе слово перестать задавать тебе вопросы, но всё время забываю об этом. От твоих ответов становится только хуже. Возникает втрое больше вопросов, чем было вначале.
Кэрт грустно усмехнулся:
- Это просто означает, что ты задаёшь правильные вопросы, Терри.
Разговор как-то сам собой сошёл на нет. Кэрт пребывал в полушоковом состоянии, Мэлн тоже был близок к нервному срыву. Лэйшу было не по себе, и он зло посматривал на Лэрна, который, собственно, всю эту кашу и заварил. Тот сидел тише воды, ниже травы, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Вэйр и Нэйл растерянно переглядывались через стол, но тишину нарушать не рисковали. Тэйн поглядывал на всех исподлобья. Обстановка становилась невыносимой. Терри резко встал из-за стола.
- Да что с вами со всеми?! Что за кошка здесь пробежала? Черт возьми, всё, что произошло, конечно, ужасно, и всем нам надо усвоить уроки прошлого, но позволять ему влиять на настоящее?! ... Вы же давно вышли из младенческого возраста, так почему вы ведёте себя, как неразумные дети?!
Все вздрогнули и словно очнулись. Лэйш озадаченно уставился в пространство, а потом яростно зашипел сквозь зубы. Кэрт изумлённо посмотрел на него... И вскинулся:
- Общая сеть, немедленно!
И Древние, все вместе вскочив на ноги, синхронно вскинули руки, плетя заклятие. Ошо и Къяти в ужасе сжались в комочек на полу, прижимаясь друг к другу, как осиротевшие котята. Терри не уловил момента, когда Доноры выскочили из-за стола и наткнулись друг на друга. Он почувствовал, как наваливается откуда-то сверху ощущение немыслимой, нестерпимой тяжести. В душу словно плеснули помоями, такой жестокой депрессии у него не было с тех пор, как он вышел из подросткового возраста. Терри яростно воспротивился этому давлению. Он не поддастся, не поддастся... И вдруг отпустило... Ушла тяжесть, от депрессии осталось только недоумение: и что это с ним было? Ерунда какая-то!
Древние ещё какое-то время пребывали в напряжении, потом неуверенно опустили руки, словно ожидая повторения атаки в любой момент. Терри уже понял, непонятно каким образом, что это была именно атака.
Он гадливо передёрнулся и спросил:
- Ну, и кто посетил нас на этот раз?
Бледный как мел Тэйн, нетвёрдо ступая, подошёл к нему и обессилено обмяк, уцепившись за его плечи. Кэрт, выглядящий ничуть не лучше, упал на стул, и пробормотал:
- Тот, с кем нам лучше не встречаться. - И уткнулся головой в сложенные на столе руки.
Мэлн осторожно прикоснулся к плечу светловолосого Целителя и встревожено сказал:
- Потерпи немного, я вызвал Тиро.
Кэрт приподнял голову и слабо улыбнулся:
- Ты всегда знаешь, что мне нужно. Это настораживает. - И вновь уронил голову на руки.
Мэлн слегка покраснел, но руку не убрал.
Похоже, Целителей приложило в несколько раз сильнее, чем Воинов.
Терри покачал головой и обратился к бледному, но, кажется, вполне адекватному Огненному:
- Лэйш, что произошло?
Огненный страдальчески скривился:
- Нас едва не накрыло инвазией, Терри. Всех сразу. Если бы не ты... Семью всё-таки пришлось бы набирать заново.
Терри потрясённо выдохнул.
- Почему это произошло?
- Трудно сказать. Возможно, эта Сила в бешенстве оттого, что в Мире появился ещё один Хранитель. А может быть, ей не понравилось то количество магии, которое наш Круг выпустил в Мир. Такое иногда случалось раньше, но никогда - в таких масштабах.
Терри задумался. Потом проговорил:
- А если это случилось ещё в какой-нибудь Крепости? И там попытка удалась?
Лэрн успокаивающе произнёс:
- Я уже связался с Нэлтом. Они проверяют такую возможность.
Лэйш покосился на него и вдруг заключил в объятия и поцеловал. А потом произнёс:
- Прости меня за то, что злился на тебя. Сам понимаешь, это было чужое влияние. Но, всё равно, извини.
Взгляд Терри скользнул по комнате. И зацепился за два лица, с одинаковой тоской и жаждой наблюдающих за объятиями Лэйша и Лэрна. Вэйр и Нэйл, кажется, тоже не прочь завести контакты на стороне. Хм. Так почему бы им ни обратить внимание друг на друга? Терри чуть усмехнулся и опустил глаза. Попробовать, что ли?
В комнату ворвался Тиро, немедленно кинувшийся к Кэрту. За ним проследовали остальные Доноры, немедленно подошедшие к своим Старшим. Лэйш оторвался от Лэрна и поднял с пола дрожащего мелкой дрожью Къяти вместе с белым как мел Ошо, вцепившимся в него, словно клещ. Расцепить их не удавалось, и Лэйш просто обнял обоих. А Лэрн обхватил Доноров с другой стороны.

Глава 20. Психотерапия для Древнего.
На следующее утро Терри почувствовал себя ещё большей скотиной. Тэйн практически не отходил от него, робко заглядывал в глаза, всё время старался коснуться, хотя бы мимолётно. Вот дерьмо, похоже, он всё-таки довёл бедного парня до ручки! Лэйш поглядывал на это, но молчал. Терри отчётливо чувствовал, как Огненного терзает чувство вины. Похоже, тот был уверен, что всё это из-за него. После завтрака Терри не выдержал.
- Лэйш, могу я поговорить с тобой?
Огненный вздрогнул и кивнул. Тэйн беспокойно переводил взгляд с него на Терри. Терри повернулся к нему:
- Тэйн, я прошу тебя присутствовать при этом разговоре.
Тэйн побледнел так, что Терри испугался - Древний вот-вот потеряет сознание, и слабо проговорил:
- Конечно, Терри.
Они втроём прошли в покои Тэйна. Там Тэйн отошёл к окну, обхватив себя руками за плечи, а Лэйш неловко присел на краешек кресла. Другого кресла. Терри мысленно чертыхнулся. Лэйш готов к тому, что сейчас его вышибут из этих покоев раз и навсегда, а Тэйн... Тэйн, похоже, готов уже ко всему, даже к тому, что Терри сейчас потребует от него смотреть на его предполагаемый секс с Лэйшем. Повисло молчание, которое прервал Терри.
- Лэйш, объясни мне, пожалуйста, одну вещь.
Лэйш вздрогнул и вопросительно поднял на него глаза. Тэйн ещё больше съёжился, но не обернулся. Терри вздохнул и продолжил:
- Почему ты считаешь, что я такой уж чудовищный монстр?
Лэйш широко распахнул глаза:
- О чём это ты, Терри?
- О том, что ты говорил мне вчера. Ты заявил, что не сможешь отказать мне ни в чём, чего бы я не попросил. Почему ты считаешь, что я попрошу тебя о чём бы то ни было, Лэйш?
Огненный побледнел. И с усилием отвёл взгляд в сторону. Терри продолжал:
- Ты ведь знаешь, что я твой друг, Лэйш. Я уже говорил тебе об этом в этой самой комнате. Я всегда помогу тебе всем, что будет в моих силах, но прошу тебя, Лэйш, не надо считать, что я потребую ответных услуг. Я не жду от тебя даже благодарности. Конечно, мне приятно, если тот, кому я помогаю, испытывает ко мне тёплые чувства. От твоей дружбы я не откажусь, ни за какие блага Мира, Лэйш. Очень печально, что это вносит напряжение в наши с тобой отношения, Тэйн.
Тэйн, сгорбившийся у окна, вздрогнул, но поворачиваться не спешил. Лэйш повернул голову и пристально посмотрел на Терри, словно пытаясь заглянуть ему в душу. Терри перевёл взгляд с оцепеневшей спины Тэйна на Огненного и проговорил:
- Лэйш, всё это было сказано для того, чтобы ты понял: я не стану пытаться затащить тебя в постель. И я не стану пытаться разорвать связь между нами, пока она нужна тебе для того, чтобы выжить. Буду также признателен, если ты проявишь понимание и перестанешь терзаться бессмысленным чувством вины за нашу с Тэйном вчерашнюю размолвку. Кроме нас двоих, в ней никто не виноват. Это всё мой эгоизм и ревность Тэйна. Понять не могу, почему он так уверен в том, что недостоин меня?
Лэйш ошалело моргнул, услышав столь провокационное высказывание, но промолчал. А Тэйн задрожал и резко повернулся к Терри. "Ну же, малыш, сорвись, выплесни накопленную боль, пусть мне тоже будет больно. Давай, любовь моя!"
Тэйн горько выкрикнул:
- Недостоин тебя?! Да, недостоин! После того, как меня изваляли в грязи, а ты подобрал и отмыл, думаешь, мне приятно, глядя на тебя, помнить, каким ты меня видел?! Думаешь, я забыл, что вытворяли со мной твои приятели? Как унижали раз за разом, добиваясь покорности? И добились! Я делал всё, что мне говорили, я сломался! Часть меня умерла тогда! И сейчас я неполноценен, я ущербен, Терри! От меня прежнего осталась хорошо если половина!
Тэйн кричал, не помня себя, не чувствуя, как текут из глаз слёзы, ощущая только, как ширится и растёт пустота в душе. Что бы теперь не случилось, пусть случается, у него больше нет ни сил, ни желания сопротивляться неизбежному.
В себя его привели крепкие объятия. Он заморгал и без удивления уставился на испуганного Лэйша, который осторожно и бережно обнимал его. Со спины к Тэйну прижимался Терри, Тэйн знал это, даже не оборачиваясь. Чьи ещё руки могут так нежно поглаживать его тело, вливая в него тёплую и ласковую энергию? Что же произошло? Он сорвался, он помнил это и воспринимал случившееся так, словно оно случилось не с ним. Но Тэйн не помнил, как он оказался на полу, в объятиях Терри и Лэйша одновременно. Тэйн безучастно смотрел на Огненного, не пытаясь освободиться. Тот, увидев, что Тэйн очнулся, облегчённо выдохнул и зашептал:
- Силы, ну и напугал же ты нас, Тэйн! Бедный мой котёнок, как же ты сумел загнать всё это внутрь? И ведь ни словом не обмолвился!
От щемящей нежности его слов к глазам вновь подступили слёзы и, перелившись через края век, безудержно потекли по лицу, вытягивая за собой такие рыдания, что Тэйн сам испугался, что его сердце не выдержит. Терри беспокойно зашевелился позади него и сильнее притиснул к себе безвольное тело Тэйна. Когда рыдания утихли, перейдя в редкие судорожные всхлипы, Терри сказал, обращаясь к Лэйшу:
- Подержи его, Лэйш, я принесу воды, - и выпустил Тэйна из объятий. Тэйн судорожно вздохнул и заёрзал, устраиваясь в объятиях Огненного поудобнее. Лэйш тоже вздохнул и положил подбородок на тёмную макушку Тэйна, начиная покачиваться с ним взад-вперёд. От этого контакта, от нежности и сочувствия, струившихся от Лэйша, Тэйну стало так тепло и уютно, словно он вновь очутился в материнских объятиях. Он ещё раз вздохнул и отстранённо подумал, что теперь, кажется, исчезли те два барьера, что отделяли его в последнее время от окружающего мира: чувство, что он вывалян в липкой, мерзостной грязи, и его страх перед Огненной Стихией.
Вернулся Терри и поднёс к его губам стакан с водой. Тэйн послушно глотнул, чувствуя, как прохладная вода омывает саднящее горло, и удивился: как же долго он кричал, если его горло так пересохло? И что он кричал? Что они услышали от него? Тэйн задрожал и поднял взгляд на Терри.
- Что я говорил?
Терри молча смотрел на него. Потом взял за руку и потянул на себя, поднимая на ноги. Обнял и проговорил:
- Думаю, ты выложил всё, что только мог.
Тэйна вновь затрясло. Лэйш тоже поднялся на ноги и беспокойно проговорил:
- Тэйн, не надо! Не возвращайся назад, не закрывайся от нас снова. Мы знаем всё, и наше отношение к тебе не изменилось. Ты по-прежнему партнёр Терри и мой друг. То, что было в прошлом, не может изменить наше отношение к тебе. Оно может повлиять только на твоё отношение к себе самому. Это прошлое нужно похоронить, Тэйн. Нельзя постоянно оглядываться назад, нужно думать о настоящем. Маленький мой котёнок, тебе здорово досталось, но сейчас ты здесь, с нами! Подумай о том, что, не случись всё это с тобой, ты наверняка не встретил бы Терри. И вряд ли встретил бы меня.
Тэйн чуть слышно всхлипнул и, приподняв голову с груди Терри, нервно засмеялся:
- Это уж точно, я уже давно был бы Донором Зэйта! Одним из его мёртвых Доноров.
Лэйш вздрогнул и отвернулся. Тэйн протянул руку и ухватил Огненного за запястье.
- Лэйш, Терри ведь уже просил тебя не испытывать чувства вины за то, в чём ты не виноват? Я присоединяюсь к его просьбе.
Терри облегчённо засмеялся, Тэйн ощутил его смех всем телом, как приятную вибрацию. Лэйш расслабился, и его лицо словно осветилось изнутри. А Тэйн внезапно понял, что имел в виду Терри, когда говорил о наличии или отсутствии у Древнего души. Целитель вздохнул и проговорил:
- Думаю, я почти в порядке. Спасибо вам обоим за то, что сняли с моей души этот камень. Знаешь, Лэйш, я впервые за долгое время слушал слово "котёнок" без содрогания.
Он помолчал и добавил:
- Так меня всегда называл Зэйт.
Лэйш хитро посмотрел на него:
- Не могу не отдать ему должное, в кошках он разбирался. Потому что ты действительно котёнок, Тэйн, маленький, наивный и милый котёнок.
Терри снова засмеялся:
- Это точно! Котёнок и есть.
Тэйн тоже засмеялся вместе с ними, на этот раз искренне и совершенно свободно, чувствуя, что наконец-то всё, что происходит, стало правильным, ясным и светлым, словно небеса после яростной бури. И что бы не произошло в дальнейшем, сейчас Терри любит его, а Огненный - его друг.
Терри беспокойно хмурился. Лэйш уже давно ушёл, а Тэйн всё никак не мог разжать объятий. Вернее, он честно пробовал сделать это, но через несколько минут Древнего вновь начинал колотить жестокий озноб. И Терри снова обнимал беспомощно глядящего на него Тэйна. Теперь многое стало ясным, в частности, предпочтения Древнего в постели, раньше приводившие Терри в лёгкое недоумение. Всемогущий Боже, да ведь у бедного малыша была настолько сильная психическая травма, что подсознание Тэйна просто сместило акценты. И та невинная игра в насилие, в которую они изредка играли, теперь приводила его в бешеный экстаз, вместо того, чтобы приводить в ужас! Каким образом Тэйну удалось переплавить страх и боль в наслаждение? Чего ему стоило справиться с собой? Терри зажмурился. А ведь в самый первый их раз он действовал достаточно бесцеремонно. Вполне достаточно для того, чтобы безумно испугать любого, кто перенёс насилие. Но Тэйн, неизвестно каким чудом, сумел не только сам получить удовольствие, но и завести его ещё на пару заходов. А его вчерашняя выходка?! Господи, да если бы от стыда можно было умереть, Терри уже раз десять был бы мёртв! Обвинять Древнего в том, что тот не любит его и просто использует, после того, что произошло... Чёрт, да Тэйн вправе использовать его как захочет, уже просто потому, что Терри - человек! Ещё никогда ему не было так стыдно за свою принадлежность к человеческой расе.
Тэйн вздохнул и зашевелился в его объятиях. И проговорил:
- Терри, не терзай себя. Не надо, любимый. Ты ни в чём не виноват. Я ведь и жив только благодаря тебе.
Терри замер. Потом слегка отстранил от себя Тэйна и испытующе уставился ему в лицо:
- Ты и сейчас будешь утверждать, что не читаешь мои мысли?
Тэйн снова вздохнул:
- Не читаю. Я не умею этого, Терри. И, насколько мне известно, никто из Древних не умеет. Просто от тебя струится такое сильное чувство вины, что мне плохо становится. Представляю, каково в таком случае тебе.
- Тэйн... Прости, я постараюсь с этим справиться.
- Хочешь, я помогу тебе?
- Тэйн!
- Что "Тэйн"? Раньше тебя это не смущало, что изменилось? Теперь, когда ты знаешь всё грязные подробности, я противен тебе?!
Лицо Тэйна внезапно исказилось гневом, он тяжело задышал и задёргался в его объятиях.
- Отпусти меня! Сволочь! Гад! Пусти-и-и!
Терри испуганно прижал почти невменяемого Древнего крепче к себе, отчётливо осознавая, что этот второй срыв будет куда тяжелее предыдущего. Конечно, если его допустить. Взгляд землянина упал на широкую кровать с такими удобными резными столбиками по углам. Если он ошибается - может потерять Тэйна навсегда. Но если получится...
Терри внезапно отпустил не ожидающего ничего подобного Древнего и, пока длилось замешательство, вызванное этим неожиданным поступком, успел нажать большими пальцами обеих рук на симметрично расположенные точки под челюстью Тэйна. Глаза Древнего закатились, и он рухнул бы на пол, не подхвати его Терри под мышки. Землянин перехватил Тэйна поудобнее и уложил на кровать. Стянул с Древнего одежду и отбросил её в сторону. А потом сорвал с зеркала на стене весьма кстати украшавшие его ленты из кагойского шёлка. Этот шёлк - самая прочная вещь в этом Мире. Кагои всё делают на совесть. А шёлк - предмет их особой гордости. Разрезать его можно, чем и пользуются прочие расы для пошива нарядной и прочной одежды, а вот порвать никак нельзя. При натяжении нитей они только прочнее сцепляются друг с другом. Остаётся надеяться, что взбешённого Древнего эти ленты удержат. Терри быстро привязал руки и ноги Тэйна к столбикам кровати. И, проверив узлы, облегчённо выдохнул. Теперь остаётся только ждать, когда Древний придёт в себя.
В памяти внезапно всплыла фраза, однажды сказанная Тэйном: "Ты ведь не станешь связывать и избивать меня перед тем, как взять, правда?" Терри хмыкнул. Вот сейчас и проверим, была ли это завуалированная просьба не делать или всё-таки сделать.
Лежащий на кровати Древний зашевелился и внезапно резко дёрнулся. Терри поймал полубезумный взгляд синих глаз и ласково проговорил:
- Малыш, что случилось?
Безумие в глазах Древнего вдруг исчезло. Тэйн почти спокойно проговорил:
- Терри, развяжи меня.
Землянин покачал головой.
- Нет.
В глазах Древнего появились первые отблески страха.
- Терри, что ты собираешься сделать со мной?
Терри вздохнул:
- Только убедиться, что ты пришёл в себя. Ты помнишь, что с тобой сейчас было?
Тэйн нахмурился:
- Очень смутно. Кажется, я кричал на тебя?
- О, да! Только кричал ты не на меня. Ты кричал на того, кто трахнул тебя первым.
Смертельная бледность залила лицо Тэйна. Он отвернулся было, но Терри быстро сел на кровать и, ухватив Древнего за подбородок, развернул его голову к себе. Сердито сказал:
- Не смей отворачиваться, ясно? Ты будешь слушать меня!
Древний застыл и часто задышал, в ужасе уставившись в его глаза. Терри содрогнулся. Чёрт, надо бы помягче, иначе у Тэйна опять съедет крыша! Хранитель мягко проговорил:
- Тэйн, послушай, прости меня за эту грубость - мне было нужно как-то привлечь твоё внимание, малыш. Сейчас ты расскажешь мне, что с тобой происходит, и почему ты мечешься от здравомыслия к безумию, а я подумаю, как это исправить. Рассказывай.
Древний сделал над собой явное усилие и почти успокоился. А потом с трудом выговорил:
- Терри, ты не сможешь ничего сделать, ты ведь не Видишь. Судя по моим ощущениям, нарушены потоки ауры. При очень реальных воспоминаниях такое может произойти.
Терри покачал головой:
- Неверный ответ, Тэйн. Когда я восстанавливал твою ауру, я тоже не Видел, однако справился.
Тэйн закрыл глаза и перевёл дыхание.
- Одно дело - восстанавливать ауру, и совсем другое - выправлять нарушенные потоки. Это тонкая работа, Терри.
- Настолько тонкая, что справиться может только Кэрт?
- Он Видит, да, но выправить чуждую ауру вряд ли сможет.
- Почему, Тэйн?
- Он никогда не лечил полулюдей - полуДревних. Он просто не знает, как должны проходить потоки. Впрочем, попробовать можно.
Терри с облегчением заметил, что Тэйн говорит всё увереннее, и его тело почти расслабилось. Землянин проговорил, внезапно меняя тему:
- Тэйн, ты помнишь, с чего всё началось на этот раз?
Древний осёкся и недоумевающее заглянул в глаза Терри. Потом на его лице отразилось понимание.
- Ты что, просто хочешь взять меня так - связанного и беспомощного?
Терри вздохнул:
- Тэйн, скажи, почему у меня такое ощущение, что этого хочешь ты?
Древний было возмущённо вскинулся, но ленты не позволили ему резкого движения. Тэйн, задыхаясь, упал обратно на кровать. Терри не шевелился, пристально глядя на него. Когда Тэйн убедился, что человек не собирается прикасаться к нему, первым, что он ощутил, было облегчение, но... Тэйн потрясённо замер, поняв, что к облегчению примешивается... разочарование? И прошептал, цепенея от собственных слов:
- Потому, что это... правда?
Терри одобрительно кивнул.
- Молодец, первый шаг сделан. Только почему ты произнёс это с вопросительной интонацией, Тэйн? Так это правда или нет?
Тэйн зажмурился, так крепко, как только сумел. И задышал сквозь стиснутые зубы, пытаясь усмирить панику. Терри ждал, не вмешиваясь. Через минуту Тэйн открыл глаза и чуть слышно, но уверенно проговорил:
- Это правда, Терри.
- Тогда расскажи мне, как ты хочешь, чтобы я это сделал. А я буду исполнять все твои инструкции.
От подобной перспективы его бросило в сладостную дрожь. Тэйн резко выдохнул, стараясь справиться с растущим возбуждением, и помотал головой. Терри насмешливо сощурился:
- Хочешь, чтобы я продолжал тебя уговаривать, малыш? Или хочешь, чтобы это было похоже на насилие? Так вот, вынужден тебя разочаровать - насилия не будет. Если ты сейчас откажешься давать мне инструкции, я просто развяжу тебя. И на этом всё закончится.
Тэйн побледнел и прошептал непослушными губами:
- Что?.. Что... закончится?
Терри хмыкнул:
- Наши игры, разумеется. Ты можешь брать меня сколько захочешь, как своего Донора. А вот я тебя больше не трону.
Тэйн потрясённо смотрел на него, не находя слов. И по решимости, струившейся от Терри, понял, что тот говорит серьёзно. Тэйн почувствовал, как кружится вокруг него комната. Это не может быть правдой, Терри не может так поступить! Древний в панике почувствовал, как руки Терри взялись за узлы на правом запястье, и отчаянно завопил:
- Не-е-ет!
Руки отдёрнулись, и Тэйн разрыдался от облегчения. Терри не бросит его, он не может так поступить с ним! Теплые губы коснулись его лица, нежными поцелуями собирая текущие слёзы. Тэйн вновь забился в своих путах, страдая от невозможности обнять Терри и чувствуя сильнейшее возбуждение. Он лихорадочно зашептал:
- Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня, Терри! Я не могу... не могу так больше... не надо, не заставляй меня говорить об этом, пожалуйста...
Терри отстранился и изучающе посмотрел на него. А потом взял подушку и подсунул Древнему под ягодицы. Ленты натянулись до предела, растягивая мышцы Тэйна. Древний почти взвыл от безумно возбуждающего ощущения своей полной беспомощности. Предварительных ласк не было. Тэйн краем сознания отметил, что это было абсолютно правильным. Какие могут быть ласки, когда он возбуждён так, что готов кончить от одного прикосновения к члену! А Терри, видимо, чувствуя это, осторожно приподнял его повыше и начал медленное проникновение. Тэйн кричал, дёргался и бессвязно умолял Терри двигаться быстрее, но Хранитель скользил внутри него так медленно, что это походило на утончённое издевательство. И вдруг Терри наклонился, слизывая с его лица слёзы. А потом вновь выпрямился и взялся рукой за его член, резко ускоряя темп движений и двигая рукой в том же ритме. Древний отчаянно завопил, кончая, и обмяк, чувствуя содрогания члена внутри себя.
По телу разливалось ласковое тепло. Двигаться не хотелось, и Тэйн с ленивым удивлением прислушивался к себе, понимая, что это было именно то, чего он хотел всё это время. И всё это время он, не отдавая себе в этом отчета, страдал от невозможности высказать свои желания Терри. Силы, ведь нужно было всего лишь попросить! Терри по-прежнему оставался в нём, застыв в немыслимой позе и бессильно уронив голову. Тэйн шевельнулся и тихо позвал:
- Терри?
Землянин поднял бледное лицо. Тэйн обеспокоенно заглянул ему в глаза:
- Терри, тебе нехорошо?
Хранитель хмыкнул. Потом осторожно выпрямился, выскальзывая из его тела, и лёг рядом.
- Со мной всё нормально, Тэйн. Как ты себя чувствуешь?
Тэйн прислушался к себе, с изумлением понимая...
- Замечательно, Терри! Что ты сделал?
Терри слабо усмехнулся:
- Трахнул тебя так, как ты этого хотел. Разве нет?
Тэйн смущённо хмыкнул:
- Да. И как ты только понял? Я же молчал, как последний кретин.
Терри устало вздохнул и вновь потянулся к узлам у него на запястьях:
- На это ушла большая часть моих сил, Тэйн... Если бы ты не сопротивлялся так, мог бы сейчас рассчитывать на продолжение... А уж теперь... Извини.
Тэйн почувствовал, как к горлу подступил комок, и тихо прошептал, растирая покрасневшие запястья:
- И за что ты любишь меня?
Терри освободил его ноги и заглянул в глаза:
- Любят не за что-то, Тэйн. Любят всегда просто так.
И вытянулся рядом с ним, устало прикрыв глаза. Через несколько секунд его дыхание стало ровным и глубоким. А Тэйн ещё долго лежал рядом с Терри без сна, глотая слёзы.
Глава 21. Любопытные подробности.
Терри проснулся, ощущая в теле непривычную лёгкость. Напряжение, сковавшее его после Ритуала, ушло. Он повернулся и посмотрел на Тэйна, вольготно раскинувшегося на кровати справа от него. Закрытые глаза Древнего чуть припухли от вчерашних слёз, но выражение лица было вполне умиротворённым. Терри усмехнулся. Ну-ну, надо бы произвести проверку. Он склонился над Тэйном и осторожно прикоснулся губами к закрытым векам. Тэйн, не просыпаясь, заулыбался сонно и пробормотал его имя. Терри облегчённо откинулся на кровать и тоже заулыбался. С Тэйном всё в порядке. Неясно, что же он опять такое сделал, но Тэйн пришёл в норму, и больше не будет сжиматься от стыда за свои желания. А уж Терри постарается, чтобы желания его любимого исполнялись. Терри поднялся с кровати и, подхватив одежду, направился в ванную. Пусть его малыш ещё немного поспит.
Когда он вышел из ванной, Тэйн уже не спал. Терри наткнулся на испытующий взгляд Древнего. Подошёл, сел рядом и вздохнул:
- Ну, в чём опять дело?
Тэйн помолчал и осторожно спросил:
- Терри, ты ведь пошутил вчера?
Терри приподнял бровь:
- В каком смысле "пошутил"?
Древний отчаянно покраснел и пробормотал, пряча взгляд:
- Насчёт того, что больше не прикоснёшься ко мне?
Терри обалдело уставился на него, потом искренне рассмеялся:
- Ну и вопросы у тебя с утра пораньше, любимый! Я ведь уже был с тобой вчера. Мог бы и сам понять, что эта угроза преследовала только одну цель - заставить тебя заговорить.
Тэйн упрямо проговорил:
- Но я ведь так и не заговорил.
Терри вздохнул:
- Это уже не важно, Тэйн. Ты дал мне понять, чего хочешь, другим способом. Знаешь, таких сочных картинок я не видел даже в эротических фильмах.
- Ка-картинок?! Каких ещё картинок?!
Терри с интересом заглянул в глаза потрясённому Тэйну.
- Любимый, ты вчера направил свои желания прямо в мой мозг. В виде очень ярких и детальных образов.
Тэйн со стоном зажмурился и уткнулся лицом в ладони. Терри мягко отнял его руки от пунцового лица и поочерёдно поцеловал нежные запястья.
- Ну, чего ты, Тэйн? Расслабься, всё нормально. Мне не привыкать к жёсткому порно. Конечно, тяжеловато было воспринимать это таким образом, но главное - результат, верно ведь?
Тэйн обречённо застонал.
- Да не в этом дело, Терри! Тебе я сейчас и словами могу всё это описать! Я просто никогда ещё не Вещал. И повод начать выбрал лучше некуда. Когда Мастера узнают, при каких обстоятельствах у меня открылась эта способность, я же просто со стыда умру!
Терри хмыкнул:
- А им то зачем об этом знать? Мы им не скажем.
Тэйн терпеливо пояснил:
- Так нельзя, Терри. Если у Старшего открывается способность, которая ранее не была ему присуща, он обязан уведомить Крепость Баланса.
Терри поднял бровь:
- Подожди-подожди! То есть раньше ты этого не умел?
Тэйн обречённо вздохнул:
- Не умел.
Терри задумчиво покачал головой.
- А если не торопиться с оповещением? Сделать это немного позже? Ну, хотя бы после завтрака?
Тэйн звонко рассмеялся:
- Терри, ты прелесть! Я тебя люблю! Ну конечно, мы сначала позавтракаем! А потом поставим в известность Кэрта.
Терри фыркнул:
- Его-то зачем?
- Терри, он фактически Глава Семьи. И решение об оповещении Крепости Баланса принимать ему.
- Ну, хорошо. До завтрака у нас есть ещё часа полтора. Чем хочешь заняться?
Тэйн игриво взглянул на Терри и промурлыкал:
- Тебе как передать: словами или картинками?
Терри нежно засмеялся:
- Мне, пожалуй, лучше сразу продемонстрировать. - И склонился над Древним, мягко целуя в приоткрывшиеся губы.
За завтраком вновь собралась вся Семья. Терри обратил внимание на то, что почти все Старшие выглядели усталыми. Исключение составляли только Лэрн и Лэйш. Воздушный не просто выглядел замученным, он был бледен и зол; Огненный же виновато поглядывал на него, вид имея достаточно свежий и отдохнувший, особенно на общем фоне. После завтрака Терри поинтересовался:
- Что с тобой, Лэрн? Ты неважно выглядишь.
Воздушный зло поглядел на Терри и прошипел:
- Издеваешься, да?!
Терри растерянно моргнул:
- И не думаю даже! В чём дело?
Лэрн тихо зарычал. Терри посмотрел на Лэйша и увидел, что тот уткнулся лицом в ладони, а плечи его вздрагивают. Терри вновь перевёл взгляд на злого, как сто чертей, Лэрна.
- Лэрн, да что произошло?!
- Ты меня об этом спрашиваешь?! Это я должен тебя спрашивать, что вы там такого вытворяли с Тэйном, что Лэйш мне всю ночь покоя не давал! Ох уж, эта ваша связь!!! Мне всё это время казалось, что я тоже её чувствую!
Терри переглянулся с пунцовым Тэйном и уставился на Лэйша. Тот окончательно уткнулся лицом в сложенные на столе руки.
Кэрт настороженно спросил:
- И кто ещё её чувствовал? Кроме Лэрна... и меня?
Мэлн пожал плечами, слегка покраснев:
- Ну, я чувствовал.
Вэйр, подозрительно уставившись на Терри, сказал:
- Про нас с Нэйлом можете не спрашивать. Мне другое интересно. То, что эту связь чувствуем я, Нэйл и Лэйш - вполне нормально, ведь Терри нас Исцелил. А вот почему её чувствуете вы трое?
Тэйн внезапно подал голос:
- Потому, что она присутствует и у них.
Кэрт вскинулся:
- Что?! Откуда у нас связь с Терри?!
Тэйн спокойно пояснил:
- Во время Ритуала образовалась.
Кэрт потрясённо уставился на него. Потом перевёл взгляд на Терри и решительно заявил:
- Разорви её. Немедленно!
Лэйш внезапно выпрямился и, старательно сгоняя с лица широкую улыбку, проговорил:
- Кэрт, её нельзя разорвать. Её можно только перекинуть на кого-то другого.
Кэрт ожёг Огненного яростным взглядом:
- И на кого ты предлагаешь её перекинуть?!
- А что, у тебя есть большой выбор? На Мэлна, конечно. А его связь Терри перекинет на тебя.
Кэрт ошарашенно помотал головой:
- Ты спятил?! Он же Воин, а я Целитель! Это невозможно!
- Всё возможно, Кэрт. Связь с Хранителем даёт толерантность ко всем Стихиям.
- Что?!
Лэйш поднялся из-за стола и, почти нагло ухмыльнувшись разозлённому Лэрну, подошёл к светловолосому Целителю. Выдвинул из-за стола стул прямо с сидящим на нём Кэртом и бесцеремонно уселся Целителю на колени. Пробормотал чуть слышно:
- Что слышал, Кэрт. - И поцеловал его долгим глубоким поцелуем. Кэрт дёрнулся и упёрся руками в плечи Огненного, пытаясь оттолкнуть, но Лэйш не позволил ему отстраниться. И руки Кэрта мягко скользнули по плечам Огненного, нежно обнимая и запутываясь в рыжих прядях.
Терри охнул. Лэрн просто оторопело уставился на это дикое зрелище, явно не веря своим глазам. А Мэлн ошарашенно помотал головой и вдруг схватил Огненного за шиворот, отрывая от Кэрта. Лэйш усмехнулся ему и проговорил:
- Долго же ты соображал, Водный! Если бы кто-то уселся так на колени к Лэрну, уже давно бы лежал в углу с подбитым глазом.
Мэлн усмехнулся в ответ:
- Это что, руководство к действию?
- Это добрый совет, Мэлн. А если хочешь руководство к действию, то... занимай освободившееся место.
И Лэйш ловко вывернулся из рук Мэлна, попутно подтолкнув его на колени к совершенно обалделому Кэрту. Мэлн нерешительно запустил пальцы в светлые волосы Целителя и робко прикоснулся губами к губам Кэрта. Тот вздрогнул, словно придя в себя, но протестовать не стал, напротив, прижал Мага Воды к себе покрепче, одной рукой обхватив за талию, другой - лаская волосы на затылке.
Терри некоторое время ошалело смотрел на них, потом перевёл взгляд на Огненного. Тот выглядел неописуемо довольным, словно кот, умявший целую миску сметаны. А Лэрн вдруг резко вскочил и метнулся к Огненному. Лэйш молниеносно схватил его за руки и впечатал в стену. Лэрн сдавленно зарычал, вырываясь изо всех сил, но Огненный легко перехватил запястья Воздушного над головой одной рукой и бесцеремонно придавил его к стене всем телом, другой рукой ласково поглаживая по щеке.
- Успокойся, Лэрн! Ну что ты, солнышко моё!
- Ах ты, мерзавец! Почувствовал свободу?! Ты ещё к Тэйну подкати с поцелуями! Или к Терри!
- Лэрн, да успокойся ты! Тэйн мне без надобности - с одним Целителем я уже целовался. И Терри меня целовал, так что расслабься.
В комнате повисла мёртвая тишина. Лэрн моргнул, на этот раз явно не веря своим ушам. Тэйн повернулся к Терри и вопросительно поднял бровь. Терри немного смущённо пожал плечами. Тэйн только головой покачал. Вэйр и Нэйл затаили дыхание. Кэрт с усилием оторвался от совершенно размякшего на его коленях Мэлна и удивлённо спросил:
- Когда это ты успел, Терри?
Хранитель снова пожал плечами и ответил:
- Перед Ритуалом. Когда проверял Исцелённых. - И добавил, словно извиняясь: - Лэйшу было плохо. Очень плохо. Пришлось поделиться энергией.
Кэрт растерянно моргнул:
- В каком же это смысле - "поделиться"?
Терри фыркнул:
- Дальше поцелуев дело не зашло, если ты об этом.
Лэрн как-то обмяк, и вырваться больше не пытался. Тэйн вздохнул. А Лэйш отпустил запястья Воздушного и отступил на шаг. Лэрн оттолкнулся от стены и, ни на кого не глядя, вышел из комнаты. Лэйш посмотрел на Тэйна. Тот пожал плечами и сказал:
- На меня не смотри. Я уже говорил, что доверяю Терри. Если он тебя целовал, значит, так было нужно. Лучше Лэрна догони. Он, похоже, в шоке. Ему и так ночью досталось, а тут такое потрясение...
Терри фыркнул. А Лэйш улыбнулся им обоим и выскользнул из комнаты.
Лэрн прошёл в свою гостиную и без сил опустился прямо на ковёр, уперевшись ладонями в пол. Судорожно втянул в себя воздух, стараясь выбросить из головы слова Терри. Но они продолжали назойливо звучать у него в ушах: "Лэйшу было плохо. Очень плохо..." Каким же кретином надо было быть, чтобы не понять этого? Тогдашние вспышки ревности и яростные обвинения Лэйша вдруг предстали в совсем ином свете. Огненному было плохо. Лэйш сам не отдавал себе в этом отчёта, иначе бы высказал вслух просьбу о помощи. Или нет? Или был настолько обижен нечуткостью партнёра, что не попросил бы? А ему, Лэрну, даже в голову не пришло связать ревность Лэйша с его самочувствием. Силы, ему следовало догадаться, что у Огненного просто энергетический кризис! Ведь дополнительную энергию Лэйшу тогда взять было неоткуда. Только от него, Лэрна. Или от Терри. Ну почему он не подумал об этом тогда? Он должен был понять, должен был проявить сочувствие и оказать Огненному поддержку! Вместо этого он сосредоточился на себе и своём Доноре.
Лэрн зажмурился и тихо застонал. Силы, какой стыд! А ещё утверждал, что любит безмерно. Правильно Лэйш ему врезал после того, как очнулся. Только вот бить надо было сильнее.
По ковру прошелестели тихие шаги. Ошо? Почувствовал, что Старшему плохо? Лэрн поднял голову и ощутил, как оборвалось что-то в животе. Лэйш стоял в двух шагах от него. Огненный не сделал попытки помочь ему подняться, не попытался даже коснуться, только серьёзно смотрел на него и молчал. Лэрн с усилием втянул в себя воздух и встал на дрожащие ноги. Отвёл взгляд и тихо проговорил:
- Прости.
Лэйш только поднял бровь.
- За что простить?
Лэрн сглотнул комок в горле и с трудом выдавил:
- Ты знаешь, за что.
Огненный озадаченно хмыкнул.
- Не уверен, что понимаю тебя. Когда я сюда шёл, готовился к бурной сцене с криками: "Мерзавец, гад, да как ты мог, за моей спиной, и с кем?!". Хочешь сказать, что поцелуй с Кэртом потряс тебя больше, чем известие о поцелуях с Терри?
Лэрн перевёл дыхание. Лэйш притворяется или действительно ещё ничего не понял? В том, что поняли остальные, сомнений не было. Во всяком случае, во взгляде Кэрта, брошенном на него, Лэрн увидел недоумение и осуждение. Вэйр смотрел так, словно видел Лэрна впервые. Нэйл просто уставился в пол. Мэлну было явно не до того, но он поймёт позже. А вот Тэйн, видимо, ждал чего-то подобного и ни рассержен, ни удивлён ничуть не был. Да ещё в глазах Терри не было ни осуждения, ни упрёка. Было что-то, похожее на... сочувствие?
Лэрн заглянул в глаза Огненному.
- Я уже не уверен, что имею право ревновать тебя к кому бы то ни было. Если ты решишь оставить меня, это будет только справедливо.
Бирюзовые глаза расширились. Лэйш медленно проговорил:
- Лэрн, я всё ещё не понимаю тебя. Что случилось? Что за внезапный приступ самоуничижения?
- Я...
Силы, как сказать об этом ему? Лэйш вдруг одним движением преодолел разделяющее их пространство и заключил его в объятия. Лэрн тихо всхлипнул и бессильно обмяк в его руках. Огненный легко подхватил его под плечи и колени и понёс к дивану. Усадил, чуть коснулся губами его лба, сел рядом.
- А теперь говори.
Лэрн отвёл взгляд.
- Я оставил тебя одного перед Ритуалом.
Лэйш едва заметно выдохнул:
- Ну, это не новость, Ветерок. Мне казалось, мы всё выяснили сразу после того, как я очнулся. Разве нет?
Лэрн почувствовал, как его щёки опалило жаром.
- Выходит, что нет. Я понял это только сейчас. После слов Терри. Получается, что болван здесь всё-таки я.
Огненный молчал так долго, что Лэрн не выдержал и посмотрел ему в лицо. Бесстрастное выражение родного до последней чёрточки лица почти испугало его. Лэрн потянулся к Огненному и тихо прошептал:
- Прошу, Огонёк, не молчи. Скажи что-нибудь, обругай меня, да хоть ударь, только не молчи, умоляю!
Лэйш уткнулся лицом в ладони и глухо пробормотал:
- Ты хочешь разрыва?
Лэрн почувствовал, как оборвалось сердце:
- Что?!
Лэйш поднял на него взгляд и повторил чуть твёрже:
- Ты хочешь разрыва? Если нет, то зачем ты завёл этот разговор? Зачем, Лэрн? Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя. И что прощу тебе всё, что бы ты не натворил.
Лэрн растерянно молчал, глядя в лицо Огненного. Неужели действительно понял ещё тогда и простил - такое?
Лэйш тяжело вздохнул и начал подниматься с дивана. Лэрн хрипло вскрикнул и вцепился в него, лихорадочно бормоча:
- Нет, пожалуйста, не уходи! Я не хочу терять тебя, любовь моя! Не бросай меня, Огонёк, прошу!
Лэйш уселся обратно и потянул его к себе на колени, покрывая его лицо лёгкими быстрыми поцелуями и бормоча так же лихорадочно и растерянно:
- Ну что ты, солнышко моё, ну не надо! Как же я смогу бросить тебя, Ветерок, ты ведь моё единственное счастье, нежный мой, ну, не плачь, любимый, не надо!
Лэрн вдруг осознал, что действительно плачет. Силы! Он скрипнул зубами, злясь на себя, и порывисто впился губами в рот Огненного. Тот застонал чуть слышно и ответил с таким пылом, что Лэрн немедленно забыл обо всём на свете.
Глава 22. Срочный вызов.
Когда за Огненным захлопнулась дверь, в столовой ещё некоторое время царила тишина. Вэйр и Нэйл переглядывались, первый испытующе, второй чуть смущённо. Мэлн, наконец, нашёл в себе силы сползти с колен светловолосого Целителя и теперь сидел рядом с пылающими щеками, растерянно поглядывая на Кэрта. Кэрт задумчиво свёл брови, о чём-то напряжённо размышляя. Тэйн слегка нервно переводил взгляд с Кэрта на Терри. Хранитель же, бросая на Тэйна ласковые ободряющие взгляды, исподтишка изучал присутствующих. Внезапно Кэрт насторожился и застыл с отрешённым лицом. Через несколько мгновений он выдохнул и проговорил:
- Терри, с перебросом связей придётся повременить. Нэлт прислал вызов. Для тебя.
Терри с любопытством спросил:
- Что-то случилось, или Нэлт просто соскучился?
Кэрт шокированно уставился на него, потом выдохнул и проговорил:
- Силы! Ну и шуточки у тебя, Терри! Случилось. В одну из Крепостей прибыла делегация. От людей. Там требуется твоё присутствие.
Тэйн порывисто вскочил:
- Один он не пойдёт!
Кэрт повернулся к нему:
- Ну конечно, нет, Тэйн. Нэлт просит прибыть ещё Лэйша, тебя и меня. Мэлн, надеюсь, вы справитесь здесь вчетвером, если что?
Мэлн сдержанно кивнул. Терри покосился на него и спросил:
- И когда мы отправляемся?
Кэрт с вздохом потёр лоб.
- Как только отыщем Лэйша.
- А позвать?
- Он не отвечает.
- А Лэрн?
Кэрт улыбнулся:
- А вот об этом я даже не подумал. Сейчас. - И уставился в одну точку. Вдруг покраснел слегка и встряхнулся. Чуть смущённо заявил: - Сейчас придут.
Терри хмыкнул и спросил:
- Ты что, из постели их вытащил?
Кэрт криво усмехнулся:
- Почти.
Дверь открылась, и Лэйш втянул за собой покрасневшего Лэрна. Кэрт заговорил, не давая Огненному возможности выразить праведный гнев, вызванный бесцеремонным вмешательством в процесс их примирения:
- Лэйш, нам нужно немедленно отправляться.
Огненный поморщился:
- Я-то там с какой радости понадобился?
Кэрт непререкаемо заявил:
- Вот у Нэлта и узнаешь. Я ведь даже не в курсе произошедшего. Он передал сообщение очень поспешно и тут же попрощался.
Огненный закатил глаза:
- Ну, хорошо. Кто будет вешать портал в Крепость Баланса?
Кэрт нахмурился:
- Почему туда? Нас же ждут совсем в другом месте.
Лэйш чуть снисходительно пояснил:
- Потому что из Крепости Баланса значительно легче попасть в любую обычную Крепость, чем из другой Крепости. Это и экономия сил, и элементарная осторожность.
- О чём это ты?
- А ты подумал о том, что разговаривать с тобой мог вовсе не Нэлт? На фоне последних происшествий небольшая предосторожность не повредит.
Кэрт озадаченно моргнул и заявил:
- Ну, раз так, портал вешать будешь ты.
Лэйш удовлетворённо кивнул и легко прикоснулся губами к щеке Лэрна:
- Не скучай, солнышко. Постараюсь вернуться как можно быстрее. - И на свободном пространстве комнаты вспыхнул ослепительно белым светом портал. Оглядывая ошарашенные лица вокруг, Лэйш довольно засмеялся:
- Вот так и рождаются легенды о небывалой силе Мастеров. Я же говорил, что в Крепость Баланса очень легко создать портал. А теперь идёмте. Не стоит заставлять ждать Старшего Мастера.
Они прошли сквозь портал и очутились в просторном дворике, мощенном каменными плитами. На них с любопытством смотрел совсем молоденький темноволосый парнишка-Древний. Увидев Лэйша, он заулыбался и беспечно подбежал к бывшему Мастеру. Остановился рядом, сияя синими глазищами на пол-лица, и затараторил:
- Доброго дня, Мастер Лэйш, доброго дня, Старшие, Мастер Нэлт просил передать, чтобы вы дождались его в Крепости, позвольте проводить вас в гостиную.
Мальчишка повернулся и засеменил к двери в стене, увитой какими-то вьющимися растениями. Терри переглянулся со своими спутниками - Лэйш только хмыкнул - и вновь прибывшие прошли за пареньком в просторную гостиную, заставленную какой-то буйно разросшейся зеленью.
Ожидание продлилось недолго. Двери гостиной внезапно распахнулись, и Нэлт, даже не заходя в комнату, поманил их за собой, между делом скороговоркой приветствуя всех поимённо. Терри спросил:
- Мастер Нэлт, что произошло, что за спешка?
Старший Мастер пожал плечами:
- Пока ничего не известно точно, Терри. Ясно только, что неприятности, и что затронули они как нас, так и людей. Потерпи немного, сейчас нас введут в курс дела. Без тебя люди отказались вести разговор.
Терри поднял брови:
- Они что, считают меня пленником?
Нэлт остановился и заглянул Хранителю в глаза:
- Не знаю, Терри. Просто им известно, что ты у нас, и они хотят тебя видеть. Они знали об этом ещё до того, как прибыли в Серебряную Крепость. Откуда, не знаешь?
Терри тоже остановился и задумался. Потом медленно проговорил:
- Я посылал отчёт на базу тогда. И не удосужился проверить, был ли на него ответ.
Лэйш тронул его за руку. Терри посмотрел на Огненного. Тот кивком показал на побледневшего Тэйна, смотрящего прямо перед собой безучастным взглядом. Терри кивнул Лэйшу и осторожно прикоснулся к плечу Тэйна. Реакция Древнего подтвердила его худшие опасения. Юноша дёрнулся и отшатнулся, ударившись плечом о стену. Поднял глаза, обвёл всех мёртвым, нездешним взглядом и, задрожав, вдруг сполз по стене, свернувшись в компактный комочек. Терри посмотрел на Нэлта. И опустился на корточки рядом с Тэйном. Осторожно протянул руку, накрыл ладонью ледяные пальцы, второй рукой так же осторожно провёл по волосам. Тихо проговорил:
- Малыш, что случилось? Тэйн?
Древний содрогнулся и глухо пробормотал:
- Всё в порядке.
Терри обеспокоенно посмотрел на Лэйша. Огненный только беспомощно покачал головой. Хранитель перевёл взгляд на Кэрта.
- Отведёшь его обратно в Крепость?
Кэрт не успел даже рта раскрыть, как Тэйн распрямился стремительнее сжатой до предела и внезапно отпущенной пружины:
- Нет!
Терри молча смотрел на своего партнёра. Тэйн с видимым усилием усмирил эмоции и уже почти спокойно продолжил:
- Не надо отсылать меня. Я обещаю, что не помешаю тебе, Терри. И не устрою истерику во время встречи с людьми. Клянусь. Просто я должен быть рядом с тобой.
Нэлт прочистил горло и, когда Терри перевёл взгляд на него, проговорил:
- Это верно. Потому я и позвал Тэйна с Лэйшем. Если второй ещё как-то сможет существовать без тебя, Терри, то первому эта роскошь недоступна. Если ты оставишь его, Тэйн и суток не проживёт.
Терри молча переводил взгляд с Тэйна на Нэлта. Темноволосый Целитель потупился, избегая его взгляда. Терри тихо спросил:
- Тэйн, ты снова боишься, что я брошу тебя?
Горькая усмешка на губах Древнего почему-то потрясла Терри до глубины души. Тэйн медленно проговорил, все ещё пряча взгляд:
- Почему снова? Я боюсь этого с того момента, как ты согласился быть моим Донором. Ты же помнишь, как я умолял тебя тогда об объятиях?
Терри ощутил, как щёки опалило жаром. Это воспоминание до сих пор будило в нём мучительный стыд, дремавший до поры до времени под тонкой плёнкой забвения. Древний продолжал говорить:
- Я уже тогда знал: если не смогу удержать тебя рядом с собой - погибну. Потому и наделал столько глупостей. Ты помнишь - каких. И твои недавние слова, ты их тоже помнишь, совершенно справедливы. Я... Терри, ты действительно нужен мне, очень сильно нужен. Между нами и в самом деле необходимость. Но мне хотелось бы верить, что необходимостью наши отношения не ограничиваются. Я люблю тебя, Терри. - Голос Древнего внезапно упал до чуть слышного шёпота. - Хотелось бы верить, что это взаимно.
Терри, не веря своим ушам, молча смотрел на него. Почему Тэйн заговорил об этом именно сейчас? Почему вновь признаётся в любви? Почему вдруг сомневается в любви Терри? И что же за известие ждёт Терри в Серебряной Крепости, если Нэлт так откровенно и бесстыдно манипулирует их чувствами? Почему так важно, чтобы Терри остался? И, самое главное, Лэйш-то тут при чём? Неужели Нэлт считает, что Огненный тоже любит его? И что Терри отвечает ему взаимностью?
Тэйн, явно испуганный молчанием Хранителя, наконец-то поднял на него взгляд. Вновь увидеть глубоко затаившийся страх в этих глазах было невыносимо. Терри сглотнул и привлёк к себе Тэйна. Древний мелко дрожал в его объятиях, не в силах расслабиться. Терри почувствовал, как невольно закипает. Что за чёрт, почему Нэлт делает это?!
Лэйш вдруг резко произнёс:
- Нэлт, прекрати это сейчас же!
Терри взглянул на них. По бесстрастным лицам двух Мастеров, глядящих друг другу в глаза, невозможно было определить их чувства. Но Терри ощущал всей кожей тяжёлый и тягучий гнев Лэйша. По-видимому, для Огненного тоже было очевидным явное желание Нэлта удержать Терри в мире Древних любой ценой. И Огненному это не нравилось. Нэлт первым отвёл глаза и тихо сказал:
- Я должен был испробовать и это.
Лэйш печально спросил:
- С чего ты вообще взял, что Терри уйдёт? Видение? Или ты всё-таки что-то знаешь?
Нэлт передёрнул плечами:
- Видение. С ветвлением.
Лэйш отвернулся. Кэрт тихо сказал:
- Если Терри уйдёт, Тэйну придётся уйти вместе с ним. Так останется хоть какой-то шанс.
Нэлт невесело хмыкнул:
- Для Тэйна - да. Для нас - нет.
- Что ты имеешь в виду?
- На пограничные Крепости придётся самый сильный удар. Погибнут многие. Мы не успеем приготовить замену.
Терри выдохнул:
- Ты хочешь сказать, что это сделают люди?
Нэлт покачал головой.
- Люди тоже внесут свою лепту, но основной удар нанесут Те, что Спят.
На недоумённый взгляд Терри Кэрт пояснил:
- Помнишь атаку после Ритуала, Терри? Помнишь, каково было нам с Тэйном? Против Тех, что Спят, вставать не Целителям. Основная защита против них - Воины Стихий. Я говорил тебе об этом, давно, ещё в самом начале. А если Те, что Спят, сумеют избавиться от большей части Целителей, то беззащитны станем все мы. Обычные Древние станут рабами, все Старшие будут уничтожены.
Терри содрогнулся:
- Откуда ты знаешь?
Ответил ему Нэлт:
- Такое уже произошло однажды. Двадцать восемь тысяч лет назад. Почти три тысячелетия рабства и уничтожения любой магии. Древние тогда выжили чудом. Нас спасло только то, что Воины и Целители всё-таки продолжали рождаться. И иногда даже доживали до совершеннолетия. А потом стали появляться первые Хранители.
Лэйш нетерпеливо вздохнул и проговорил:
- Экскурс в историю нужно было устраивать раньше. Время уходит. Я чувствую это, я среди вас единственный Воин, поэтому тебе стоит прислушаться к моим словам, Нэлт!
Плечи Старшего Целителя поникли. Терри вдруг остро ощутил, что Мастер совсем не молод. Словно все прожитые годы вдруг глянули на человека из глаз Древнего. Нэлт помолчал немного и проговорил:
- Идемте.